Тяготению вопреки

- У меня нет никаких причин вам верить. Дрегер пожал плечами:

- Тогда подождите, пока они прилетят.

Сабак положил руку на плечо Кендрику, но тот стряхнул ее:

- Бросьте нести чушь, - сказал он экрану. - Говорите прямо, что вам нужно.

- Если вы согласитесь доставить выбранных мною людей на борт «Архимеда», я гарантирую применение всех доступных мне ресурсов для предотвращения любых враждебных акций против вашего корабля и платформы в процессе запуска и после него.

Сабак поманил рукой Кендрика, и они отступили от экранов. Сабак заговорил, понизив голос:

- Вы этого типа знаете насквозь - Так Бадди сказал. Он сейчас правду говорит?

- Вероятно, но гарантий дать не могу. Вполне возможно, что он при этом нас берет на блеф.

- Это вы мне должны объяснить.

- Я ни на миг не верю, что он будет стоять и смотреть, как эти гипотетические истребители нас расстреливают, если мы откажемся от его предложения. Мы - его единственный билет на борт «Архимеда». Если мы достаточно долго подождем, я уверен, он нам даст свою защиту независимо от того, примем мы его предложение или нет - просто чтобы сохранить хотя бы самый дохлый шанс убедить нас ему помочь.

- А если мы все-таки примем его предложение?

- Вспомните, с кем мы имеем дело, ответил Кендрик. - Это Макс Дрегер. У нас нет доказательств, что эти истребители вообще существуют. А если существуют, то что они не его.

- Блин… - Сабак уставился в пространство, глубоко задумавшись, потом покачал головой; - Послушайте, предположим, что он говорит правду - насчет истребителей. Тогда отвергнуть его предложение - огромный риск, блефует он или не блефует. Если он действительно будет стоять в сторонке, когда на нас нападут, тогда жизнь сотен людей, которых мы с капитаном Арнхеймом должны защищать, будет под страшной угрозой. Нет. - Он мотнул головой. - Я не буду рисковать, когда есть вариант этого не делать.

Кендрик с отчаянием понял, что терпит поражение.

- Если мы заключим с ним соглашение, нас втянут во что-нибудь, о чем мы пожалеем. Это сделка с дьяволом.

- Послушайте, мне полезен сейчас любой совет, признаю. Но если в том, что он говорит, есть хоть доля правды, у меня нет иного выбора, как принять его условия.

Кендрик яростно затряс головой, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

- Решать вам, - ответил он сдавленным голосом. - Только помните, вины его в смерти Кэролайн Винченцо не меньше, чем если бы он пустил ей пулю в лоб.

- Знаю, - хмуро сказал Сабак. - Не думайте только, что мне это нравится больше вашего. - Он шагнул обратно к монитору и обратился к Дрегеру: - Чтобы принять какое-либо ваше предложение, нам нужны доказательства. Чем вы можете подтвердить свои слова?

На экране под изображением Дрегера замигала иконка.

- Закачиваю вам информацию, которую вы просите, - ответил Дрегер.

Бадди наклонился через плечо Сабака, тронул иконку:

- Это прямая передача со спутника, - объяснил он. - Он нас слышит? - Бадди кивнул на Дрегера.

Сабак стукнул пальцем подругой иконке:

- Сейчас нет.

- Так вот, это та же спутниковая информация и телеметрия, которой пользовались во времена моей армейской службы. Информация в реальном времени о перемещении самолетов и кораблей и точки вероятного столкновения.

- Я такие вещи не хуже тебя знаю, - ответил Сабак. - И это можно подделать.

Бадди покачал:

- Это - нет. Посмотри на информацию идентификации спутника. Она идет с довоенных орбитальных платформ, в которые хакеру не врубиться. Эту идентификацию ни за что и никогда не получить с какой бы то ни было гражданской сети GPS. Максимум, что мог сделать Дрегер, - это присосаться к передаче одного из таких спутников, чтобы выкачать эту информацию, но она все равно корректна.

- Значит, ты говоришь, что все это серьезно? Бадди энергично кивнул головой:

- Именно это и говорю.

Кендрик смотрел, как но экрану ползут цифры. Широты и долготы, воздушная скорость и расстояния. Бадди постучал пальцем по рядам таблицы цифр:

- А если руководствоваться вот этим, то истребители прилетят как раз когда нам пора будет стартовать.

Сабак вытянул палец, поднес его к голосовой иконке и не сразу до нее дотронулся.

- Мистер Дрегер, вы знаете, что на борт «Архимеда» вы без нас попасть не сможете. Это так?

- Все экспедиции, направленные мною - или кем-либо другим, - заканчивались катастрофой. Эти сведения общедоступны.

- Тогда что заставляет вас думать, что с нашей помощью вы добьетесь успеха?

- Я знаю о Светлых, мистер Сабак. Конечно, я знаю, что там происходит, не хуже вас, если не считать, что я… гм… не пережил те ощущения, которые были у вас и других усиленных. Кроме того, на станции мне потребуется лишь ограниченное время для извлечения интересующей меня информации. Мое мнение - у меня куда больше шансов на успех, если я буду сопровождать тех, с кем Светлые определенно имеют сильное сродство.

- Что такого есть на «Архимеде», что вам так сильно хочется получить?