Тяготению вопреки

Кендрик оглянулся. Два оставшихся самолета уходили прочь - их преследовали с полдюжины вертолетов Дрегера.

В голове очереди вдруг возник конфликт. Кендрик мол -ча смотрел, как пожилая пара с уродливыми от одичавших усилений лицами отказывалась взойти на борт. Он их вполне понимал - садиться в летающую бомбу, по которой еще и стреляют. Пара протолкалась мимо него: старуха плакала, ее спутник шел с каменным лицом, но был донельзя перепуган. Обернувшись, Кендрик увидел, что да хвоста очереди к ним кто-то подошел - быть может, уговорить их не пятиться назад.

- А нам ничего не грозит? - спросила женщина, стоящая перед ним. - Эти самолеты не вернутся?

У нее глаза были круглые от страха. Как и остальные, она держала шлем в ранце за спиной, но надела неуместно яркий цветной шарф, покрывающий почти всю шею там, где она выступала из-под горловины скафандра,

- Думаю, все будет в порядке, - солгал Кендрик, но голос его прозвучал сдавленно. - Сядем в шаттл, а потом…

Она кивнула. Кендрик увидел, как сильно она дрожит, оглядел очередь, пораженный тем, сколько же тут человек в последней стадии одичания усилений. Этим было нечего терять, кроме веры в то, что где-то, в далеком будущем, они смогут приобрести все.

Он снова посмотрел в сторону горизонта, но оттуда, где он стоял, ничего не увидел. Если вертолеты еще продолжали преследование, то по ту сторону платформы.

Кендрик, двигаясь вместе с очередью, дошел до воздушного шлюза, вставленного на месте пары дверей грузового отсека. Стоящий у входа техник быстро провел его внутрь. Кендрик успел обернуться и увидеть, что огромный лифт, поднявший их на леса, снова идет вверх. Оттуда вышел Дрегер, одетый в серо-синий космический скафандре восходящими полосами на руках, с легким шлемом под мышкой. Рядом с ним появился Марлин Смиби, а следом - вся свита Дрегера.

Кендрик обменялся парой слов с техником, который заводил всех на борт, потом подождал, пока Дрегер и его люди строго в порядке очереди не дошли до шаттла. Сабак о чем-то тихо говорил с Дрегером, а когда заметил, что Кендрик ждет, глянул на него с тревогой. Все остальные уже были на борту.

Дрегер посмотрел на обоих твердым взглядом темных глаз и натянуто улыбнулся.

- Я ценю вашу помощь в этом вопросе, - сказал он. - В нескольких тысячах миль над нами происходят интереснейшие вещи. Скоро мы сможем стать свидетелями того, что очень мало кто увидит - в этой жизни по крайней мере.

Кендрик обернулся на Смиби - тот ответил ничего не выражающим взглядом. А Смиби, как знал Кендрик, как раз было о чем беспокоиться. Смиби - правой руке Дрегера.

Дрегер неискренне улыбнулся. Кендрик отвернулся от него и вошел в шаттл.

Еще трое техников проводили его в высокий вертикальный отсек, заполненный креслами - все повернуты вверх. Кендрик попытался не обращать внимания на головокружение, но в этом не преуспел. Его по сложной системе лестниц провели к креслу и тщательно привязали. Бадди сидел рядом, они кивнули друг другу.

- Уверен, что людей было больше, чем здесь сейчас, - сказал Кендрик Бадди, перекрывая гомон.

Некоторые пассажиры плакали, не без причин. Двое-трое даже молились, хотя Кендрик не мог удержаться от мысли, кому бы это они могли молитвы направлять.

Бадди пристально посмотрел назад на Дрегера и его людей, которых провели к креслам у самой задней стены пассажирского отсека. До Кендрика дошло, что места им остались по единственной причине: из-за лаборокрысов, которые отказались лететь или не дожили до полета. Вспомнился Эрик, погибший на зимнем северном берегу, Одри в Лос-Анджелесе. И Кэролайн. Оглядываясь на Дрегера, он лелеял ненависть, горевшую глубоко в душе.

Наконец все техники ушли, пассажиры остались одни. В воздухе гудели обрывки нервных разговоров, несмолкаемое бормотание немногих молящихся.

В мозгу у Кендрика снова и снова мелькал образ: третий шаттл «Лос Муэртос», едва оторвавшийся от земли церед взрывом, его отлетающие борта и пламя, жидкое пламя, бьющее из-под них, когда все живое внутри сгорело в мгновение ока…

Он до боли стиснул подлокотники.

Инстинкт кричал Кендрику, что надо бежать из этого шаттла, бежать наружу, кидаться в океан и плыть отсюда подальше. Но тут по кораблю пробежала вибрация, нарастая в мощный и ровный рев. Шаттл резко дернулся, и Кендрик вскрикнул. Кричали и люди вокруг него, думая, как и он, что это вернулись самолеты, платформа пробита и тонет. На миг ему показалось, что шаттл выбило из крепления, и он падает в океан. От мощной вибрации у него застучали зубы.

А шаттл едва заметно качнулся. Кендрик в панике глянул на Бадди и увидел, что его друг скалится счастливой улыбкой. Обернувшись к Кендрику, Бадди показал ему большой палец.

Корабль бешено рванулся и задрожал с яростной силой. Будто огромная невидимая рука пыталась придавить лицо и грудь Кендрика, а он отчаянно выворачивался.

- Когда стартуем? - крикнул чей-то голос над хаосом воплей.

- Уже стартовали! - заорал в ответ Бадди, и радостные вопли и улюлюканье были ему ответом.

Корабль взлетел.