Тяготению вопреки

Наконец Сабак повернулся к нему.

- Подведите его сюда, - велел он почти неслышно.

За дверью было помещение, служившее когда-то столовой. Столы и стулья давно уже аккуратно сложили в углу.

А в середине помещения два человека из отряда Дрегера тщательно занимались самоубийством. Один разорвал на себе скафандр и оставлял ножом глубокие разрезы на голой груди - рубашка на нем болталась лохмотьями. Появившихся зрителей он не заметил.

Но другой вышел из зародышевой позы, в которой свернулся, уставился на Кендрика и на Сабака. Потом у них на глазах встал на четвереньки и стал размеренно, со всей силы стучать лбом об липкий от запекшейся крови пол в явной попытке вышибить себе мозги.

Еще два трупа солдат Дрегера лежали поблизости, в тени. У них был такой вид, будто их застрелили в упор.

- Послушайте меня! - сказал Кендрик. - Это делает Роберт, вы понимаете?

Сабак отчаянно замотал головой:

- Нет, это Светлые! Они защищают себя.

- Защищают себя! Кем бы они ни были, Светлые, по сути они всего лишь машины. А машины не отклоняются от своего пути, чтобы поиграть в такие вот садистские игры. - Кендрик увидел в глазах Сабака неуверенность. - Вам свихнули мысли, потому вы сейчас не способны видеть правду.

Солдат, разбивающий себе голову об пол, наконец рухнул и затих. Его товарищ сидел, обессиленный, глядя на собственную кровь, лужей разливающуюся по кафельному полу.

- Посмотрите, - сказал Кендрик. - Видите?

Сабак уставился, онемев, а из тени вылетали все новые крылатые создания. Они сновали туда-сюда, ротики открывались в пронзительном улюлюканье, от которого боль кинжалом вонзалась в затылок.

Вдруг подручные Сабака перестали так пристально следить за своим пленником.

- За этим вы сюда прилетели, Сабак? Эти вот должны вести вас в Небеса?

- Да заткнись ты, - огрызнулся Сабак. Пронзительные, оглушительные вопли снова вылетели из глоток этих созданий, и Кендрику казалось, будто кто-то взрезает ему череп и запихивает туда горящие угли. Хватка стражников у него на руках ослабела, и он тут же воспользовался возможностью освободиться и броситься в тень, где угадывался контур двери. Крылатые твари метнулись к нему, что-то мягкое задело лицо - по ощущению вроде сухой хлопковой простыни. И едва слышный шепот - так шепчутся детишки, когда вместе скрываются от товарища по игре в прятки.

За спиной Кендрик раздался треск автомата, когда он уже протолкнулся через дверь в лежащий за ней коридор, зазвучали сердитые голоса, но он уже бежал через ступеньку вниз по крутому колодцу.

Когда он только вошел в лабораторию, то оказался на первом этаже. Если сейчас он спускался, то, значит, проник в сам корпус «Архимеда». Но если и так, то еще нужно было пройти несколько этажей, чтобы добраться до внешней стены корпуса.

В конце лестницы Кендрик обнаружил просторный зал, заполненный рядами блестящих металлических ящиков. Он пробежал мимо них, нашел колодец, уводящий еще глубже. Где-то позади слышались крики преследователей, а он бежал дальше.

Смиби с воем выскочил словно из ниоткуда.

Кендрик вскрикнул от неожиданности, когда лезвие полоснуло воздух рядом с его щекой, и Смиби налетел на него всем весом.

И он чуть не рухнул, когда увидел лицо Смиби - от порезов на щеке и на лбу оно превратилось в чудовищную маску.

- Это ты! - выкрикнул он прямо в лицо Кендрику, отпрянул - слезы бежали по его щекам, он схватился руками за виски, и высокий, жалобный вой полился у него изо рта.

Кендрик глянул в сторону двери, откуда вынырнул Смиби - десятки крылатых гомункулусов порхали там в темноте.

Но теперь они хлынули волной и окружили обоих, снова заполнив воздух воем. Кендрик тоже вскрикнул, хватаясь за голову, когда они налетели крылатой бурей. Череп раскалывался невообразимой болью, зарождающееся безумие кипело где-то в глубине мозга.

Он отступил обратно в комнату с ящиками, нашел другую дверь, вышел на ощупь, не отрывая взгляд от крылатых, и захлопнул ее за собой. Сейчас он был в небольшом офисе с выходящим на зал окном. И в этом окне было видно, как Смиби беспомощно корчится на полу.

Злобные крылатые твари продолжали рваться из колодца, пока тысячи их просто своей плотностью в воздухе не загасили крики Смиби.

Кендрик отступил от окна, его мутило. «Это не на самом деле», - напомнил он себе. Слуховые и зрительные галлюцинации, сводящие с ума. Человек без усилений не увидел бы ничего.

Это, конечно, не объясняло найденных трупов. Но об этой стороне дела проще было не думать.

Кендрик в ужасе смотрел, как вереницы этих тварей кружились в воздухе живым дымом, потом со стуком бросались в стекло, отделявшее их от Кендрика. Стекло пошло трещинами, и он смотрел, разинув рот, не в силах поверить в реальность этого зрелища. В дальнем конце были еще двери, и надпись на стене извещала, что одна из них - воздушный шлюз, выводящий из станции. Другая дверь, очевидно, была дверью лифта, идущего внутрь «Архимеда».