Тяжелой поступью

— А ведь ты сама делаешь их скомканными.

Снова губы вытянулись нитью.

— Ты боишься открыться, боишься довериться, боишься быть неидеальной.

— А кто не боится?

— Ты сейчас, пожалуйста, прими мою критику объективно. Не огрызаясь. В тебе очень много того, к чему стремится подавляющее большинство. Ты можешь подмять под себя любого. Очень многие считают тебя совершенством и боятся подойти. Но те, которые осмеливаются и заслуживают твоего доверия один раз, обретают в твоем лице друга на века. Совсем другое дело в любви. Ты боишься подпустить к себе человека близко, отталкиваешь, проверяешь на вшивость. Но ведь в какой-то момент следует остановиться. Или сообщить своему избраннику, что он находится на стадии проверки. Придумай три испытания, и если пройдет — он твой до самого конца.

— Мне не подходит такой вариант.

— Почему?

— Потому что в моем мире не держат обещаний. Дающий слово порою о нем забывает, нарушает клятву.

— Тебя обманули?

— Много раз. Меня использовали. Меня предавали. Я боюсь ошибиться.

— Тогда зачем ты требуешь взять тебя замуж?

— Страховка.

— Думаешь, спасет?

— Ни на йоту. Не спасет. Обречет. Но я попробую.

— В конце концов, у тебя же будет брачный контракт, — съязвила рыжая.

— Да, это станет подвигом с его стороны, если контракт будет подписан.

— А еще у тебя есть запасной вариант.

— Какой?

— Эдэр.

— Эдэр?! — зашипела Аня, и снова перешла на шепот: — Запасной вариант?! С ума сошла? Эдэр друг, брат.

— Друг, который в тебя влюблен.

— Ну зачем ты так?

— Тебе неприятно?

— Мне кажется, я его предаю.

— Почему?

— Слишком сложно. Давай попозже разберем эту схему?

— Как хочешь. Но вопрос с предпочтениями ты должна решить в ближайшем будущем.

— В ближайшем будущем я должна остаться в живых. И ты тоже, кстати. Вон! Пошли!

Аня указала рукой в темноту и медленно отвела в сторону ткань — тишину нарушал лишь шелест волн. Через три минуты девушки добрались до неприметной рыбацкой лодки, каких были сотни в округе.

— Фу, девушки, вам надо чаще мыться!

Дракон скривил губы в презрительной усмешке. Аня лишь отмахнулась. Погоня еще не закончилась, следовало срочно выходить в море.

— Они не отстанут?

— Не отстанут, — подтвердил Гард и полез по канатам.

Преследователи нагнали Анину команду на рассвете.

— Как они нас выследили? — Вопрос остался без ответа.

Легкий баркас был в несколько раз меньше губернаторского корабля и в десятки раз медленнее. Такую скорлупку шхуна господина Анси могла подмять под себя и не оставить на собственном корпусе ни царапинки.

— Чего они к нам прицепились? Неужели крепость с нами не наигралась?

— Наигралась, — ответила на вопрос Камель, — потому и выпустила.

Гард и брюнетка разом кивнули — теперь все стало на свои места: крепость выбрала для диалога бывшее привидение, и девушке удалось уговорить здание выпустить беглецов.

— Тогда зачем нас преследовать? Спортивный интерес?

— Вот сейчас они нас догонят, и мы узнаем, — зло прошипел Зевс.

Аня оглянулась на капитана и немногочисленную команду: случайные свидетели, мирные торговцы, согласившиеся отвезти знатных лордов за приличные деньги, — ведь их тоже расчешут под общую гребенку.

— Что будем делать?

— Возносить молитвы Высшим.

Губернаторская шхуна неумолимо приближалась: стали видны детали оснастки, выбоины и налипшие на корпус морские обитатели, злые ухмылки команды и блеск оружия.

От страха подкашивались ноги, а сердце выскакивало из груди.

— Гард, ты уже можешь обернуться?

Дракон обреченно качнул головой и жестом приказал идти к противоположному борту. Точно так же качнул головой корабельный маг-лекарь — амагические воды перекрывали дыхание и его магии — отправить сигнал SOS не представлялось возможным.

Камель дрожала, всем телом прижавшись к Ане. Брюнетка, как и в большинстве случаев, проявляла стойкость духа, закусив губу, смотрела и не могла отвести глаз.

Внезапно рыжая упала на колени и стала что-то неистово шептать, закрыв глаза. Аня решила, что пришла пора молиться, да только верила Земная лишь в черта, а он помогать не станет.

Разобрать слова молитвы не получалось, но раз рыжую это успокаивало — пусть шепчет.

В очередной раз обернувшись в надежде обнаружить помощь, Аня услышала крики. Руки затряслись пуще прежнего, ноги отказали — Земная сползла на палубу.

— Сверр… — шептала Камель, — Сверр…

Земная раскрыла глаза, уставившись на подругу. А затем перевела взгляд на корабль преследователей. Такого иномирянка представить не могла: две огромные волны, словно два кулака водяного великана, крошили чужую шхуну. Люди кричали, прыгали за борт, путались в упавших парусах и канатах, тонули, прижатые тяжелыми останками корабля. В две минуты водяной монстр перемолол многотонный корабль в труху, брезгливо выплюнув на палубу рыбацкой лодки господина Анси.

Когда мокрого губернатора наконец перестало трясти, Гард обратился к господину с вопросом:

— Зачем?

Анси молчал, только злобно смотрел на Аню.

— Зачем мы вам были нужны?

— Не вы, — прохрипел губернатор, — она.

Аня дернулась от кивка, словно от пощечины.

Дальнейший разговор Земной услышать не довелось: по приказу дракона девушек отвели в каюту.