Тихий дом

– Больше ей быть негде. Она была написана, это точно. Но до сих пор нигде не «вынырнула».

– Кто на ней изображен? – спросил Костя, как обычно, ухватив самую суть.

– Это автопортрет, – ответила Дана. – На картине – сам Валахов.

– Если мы поможем найти ее, вы обещаете…

– Разумеется, – перебила Аделя Дана. – Мы теперь команда. Кто бы из нас ни нашел портрет, все узнают о вашей роли, о том, что мы работали вместе.

Адель не мог скрыть возбуждения, он был двумя руками «за». Да и остальные двое не возражали.

Дана объяснила, где примерно стоит искать: обращать внимание нужно на то, что находилось в здании при жизни художника. Камины и печи, лепнина, подоконники. Лазать по больничным шкафам и тумбочкам смысла нет.

– Как только что-то покажется подозрительным, сами не суйтесь, зовите нас, – строго сказал Артем, чтобы обозначить и свою роль в происходящем.

– Да-да, – подтвердила Дана. – Зовите сразу.

Решили, что ребята осмотрят первый этаж, а Артем с Даной останутся на втором. Договорившись обо всем, они не стали тратить времени понапрасну и зашли в одну из комнат.

– Я не ожидал, что ты им скажешь, – признался Артем, когда они остались одни.

– Пришлось, – пожала плечами Дана. – Чем путаться под ногами, пусть попробуют помочь. Мало ли. Говорят, новичкам везет.

Произнося это, она тщательно осматривала комнату. Судя по всему, в прежние времена тут была палата, как и в двух предыдущих помещениях, где уже успели побывать подростки.

– Там картины нет, – уверенно сказал Адель, но Артем думал, что Дана предпочтет перепроверить. Ведь в тот момент ребята еще не представляли, к чему надо приглядеться.

Артем больше не чувствовал беспокойства. Найдут они картину или нет, ему было, в сущности, все равно, хотя он ни за что не признался бы в этом Дане. Тихий дом больше не вызывал у него трепета и боязни: теперь здесь было довольно шумно, из-за приоткрытой двери доносились юношеские голоса и взрывы смеха. Никто больше не говорил вполголоса, страшась разбудить нечто зловещее, неведомое. Теперь все были заняты поиском сокровищ: это увлекательно, а вовсе не пугающе.

Спустя какое-то время снова стало тихо: видимо, ребята уже спустились по лестнице.

– Даночка, как ты считаешь, может быть…

Договорить Артем не успел. Наступившую тишину разорвал истошный вопль, и слова застряли в глотке. Дана смотрела на него расширившимися от ужаса глазами.

Кричала женщина. Наверное, Марго: больше некому. Артем выскочил за дверь и помчался по коридору со всей возможной для его комплекции скоростью. Дана не отставала. Они неслись к лестнице, не глядя под ноги, в любую минуту рискуя наткнуться на что-нибудь и упасть. Луч фонаря бешено скакал по стенам.

Марго больше не кричала, зато снизу, из холла, слышались громкие взволнованные голоса.

Добравшись до лестницы, Артем взялся за перила и, нагнувшись, спросил:

– Что у вас там случилось? Все живы?

– Почему Марго кричала? – Дана начала спускаться, опередив Артема.

– Все хорошо, – смущенно ответила девушка. – Не ожидала, вот и испугалась.

Шаги Даны эхом разносились по всему дому: она почти бежала вниз. Наверное, решила, что Марго что-то нашла, подумалось Артему. Он последовал за ней.

– У нас гость! – послышался насмешливый голос Аделя.

Артем, не останавливаясь, посветил вниз, туда, где стояли ребята. Парень не соврал: рядом с ними был еще один человек. Секунду спустя к компании присоединилась Дана. Артем, почти так же быстро, как она, преодолел последние ступеньки и очутился рядом с нею.

Вновь прибывшей оказалась женщина в клетчатой рубашке и брюках. В руках она держала мокрый зонт. Пожилая, лет семидесяти, с коротким седым ежиком волос и тонкими, сжатыми в нитку губами. Самой запоминающейся деталью ее внешности была примостившаяся на щеке овальная родинка. На ногах у старухи почему-то были домашние тапочки.

– Для Тихого дома здесь стало чересчур многолюдно и громко, вам не кажется? – заметил Артем.

– Я как раз говорила молодым людям, что вам всем нужно немедленно покинуть это здание, – глядя на него в упор, грозно сказала старуха.

– Почему ты кричала? – спросил у Марго Артем, подчеркнуто игнорируя старухины слова. Кто она такая, чтобы им указывать?

– Мы шли вон туда, – девушка указала на двустворчатую дверь в дальнем конце холла. – Адель с Костей уже внутри были, а мне послышался шум сзади, возле выхода. Я обернулась, а там она. Стоит, как… – Марго задохнулась, видно, вспоминая пережитое потрясение. – Я подумала, это призрак!

Адель расхохотался, а Костя успокаивающе взял Марго за руку. «Все вы, бабы, дуры, – с неожиданной злостью подумал Артем. – Видно же, кто стоящий парень, а кто так, пустая картинка. Но она как пить дать выбрала этого блондинистого позера!»

– Каким образом вы вошли? – сухо спросил он, обращаясь к старухе. – Кто вы такая?

– Сторожиха? – добавил Адель.

– Нет. Я живу неподалеку. Поглядела в окно, поняла, что тут есть кто-то, – ответила женщина таким тоном, будто это все объясняло. На самом деле стало понятно лишь, почему она в тапочках: так спешила, что забыла переобуться.

– Интересно, как это вы поняли? – ехидно спросил Адель.