Тихий гром. Книга четвертая

— Земли захотели, мужланы паршивые! — заорал Смирных, вскочив и распахнув полу своего белого полушубка. Из-под ворота показался погон. — Е… в… мать! Да мы вам башки посворачиваем за нашу землю!

— Ни пяди своей земли не отдадим! — поднялся с лавки и Родион Совков.

Мужики сурово обернулись к ним. А Петров, ухватившись обеими руками за край стола, фиолетовым сделался, глядя на своих казаков.

— Землю-то вам Ленин посулил, — продолжал горланить Смирных. Белки глаз на темном лице сверкали ненавистью, закрученные концы черных усов подпрыгивали. — Вот он пущай вам и дает землю, а мы свою не отдадим лапотникам!

— Ти-ише! — сдавленно, но властно приказал Петров. — Не все съел, чего я тебе в рот положил? — И, крутанув пальцем возле виска, добавил: — Сходите проветритесь!

Выходя, Родион сжал кулак и погрозил им, промолвив:

— Мы вам покажем землю, паршивцы! Хватит и глаза вам засыпать!

За дверью еще слышался отборный мат есаула, а Петров так же ласково, как и в начале разговора, пригласил:

— Садитесь, ребятушки. Чего ж вы стоите-то? Завтра-послезавтра собирается у нас юртовый сход. Вот на нем и обсудим вопрос о земле. А вы бы с недельку погодили. Без земли не останетесь.

— Да мы ведь про землю-то какую спрашиваем, — взялся пояснять Василий, — какую завсегда у вас арендовали. А ваши казаки там сроду не сеяли. Вот по ей поколь и провести бы грань, до настоящего землеустройства.

— И где вы ту грань предполагаете? — спросил атаман.

— А вот от кундровинского клина на Длинный колок, потом — на Бутакову заимку…

— Знаю Бутакову заимку, — снова перебил его Петров. — Так это ж в стороне от нас!

— Конечно. Потом — правее Киргизского болота и — к Смирновской заимке.

За окном в это время построился, видимо, весь матросский конный отряд и двинулся в противоположную от города сторону.

— Так это можно! — вдруг что-то сообразив, обрадовался Петров. Только уж вы Смирнова-то, Ивана Васильича, не троньте, пожалуйста. Он ведь с фронта еще не вернулся. И брат его, Тимофей Василич, тоже там.

Обрадовались и мужики.

— Да для чего ж нам трогать-то его! — заспешил Василий. — Ведь речь мы ведем о той земле, какую ваши казаки никогда сами не обрабатывали. Завсегда мы ее в аренду брали, Михаил Василич.

— Понял я, понял, ребятушки. Да еще вот Купецкое озеро оставьте нам. А то ведь грань-то вон как загнется!

— У вас оно и останется, Михаил Василич, — успокоил атамана Тимофей. — А надо бы все это на бумаге закрепить.

— Да какая там бумага! — хлопнул руками по ляжкам Петров. — Придет весна, пашите, сейте там. Никто вас не тронет. А вот когда будет настоящее землеустройство, тогда все бумаги составят… А теперь вот с этим и домой поезжайте.

— Да больше нам и делать, нечего тут, — сказал, вставая с лавки, Василий. — Спасибо, — еще по привычке добавил.

— Пользуйтесь землей на здоровьице. Прощайте!

На крыльце стали мужики закуривать и Степку, как равного, угостили.

Остывший, застоявшийся Ветерок, выгнув шею, круто рванул от коновязи и легко понес кошеву с тремя седоками. Удивленные неожиданно легкой договоренностью, все молчали. Ведь ежели подумать получше, то выходит, что вековая мечта о земле решилась так вот быстро, просто и обыденно: пашите, сейте, мужики, никто вас не тронет!

А ведь недавно, весной минувшей, Родион Совков ухо у Леонтия отрубил. И вовсе не отнимал эту землю мужик, а по доброй хозяйской воле взял в аренду и заплатил за нее. А тут такой клин на весь хутор — берите и сейте!

— Тут вот Совковы-то живут, — указал Степка, — в этой избе.

— Знаю, — отозвался Василий. — Весной отсюда Валентину я домой увозил. А мужа ее первый раз видел. Злой, гад.

Впереди, на спуске с горы, увидели всадника на буланом коне. Что-то знакомое в нем грезилось, а признать никто не мог. Сблизившись, наконец, разглядели, что не всадник это, а всадница. Из-под серой заломленной папахи поблескивали шустрые черные глаза. Лицо, похожее на мальчишечье, горело свежим румянцем. Одета была она, в короткую черную шубку без воротника, по всей поле и по вороту отороченную серым мехом.

— Здравствуйте, товарищи! — звонко поприветствовала она, подъезжая и натягивая повода. — Вы ведь лебедевские, как я вижу.

— Здравствуйте! Лебедевские, — ответил Степка, придержав Ветерка.

— В станице спокойно?

— Спокойно вроде бы.

И, шевельнув каблуком сапога невысокого буланого конька, покрытого куржаком, пустила его рысью.

— Гляди ты, как едет-то ловко, — заметил Тимофей, оглядываясь на всадницу, — прямо настоящий кавалерист.

— Это ведь Мария Селиванова, — пояснил Степка.

— Да теперь уж и без тебя видим, что Селиванова, — отчего-то улыбнулся Василий. — Что за нужда ее гонит по морозу да против ветра?

— Слышь, Василий, а не кажется тебе подозрительным, отчего это Петров таким ласковым с нами был и на все так легко согласился? — спросил Тимофей, перебирая в памяти всю встречу с атаманом. — Вроде на языке у его мед, а под языком-то лед.

— А куда ж ему деваться-то? Видал, как на матросов он поглядывал, с почтением. И своих крикунов из правления выдворил. Власть-го ведь в городе Советская.