Тихий гром. Книга четвертая

Не оглядываясь в темноте по сторонам, он все быстрее шагал к своему дому. А мысль, одна-единственная мысль, штопором сверлила гудящую, как паровой котел, голову: как помочь? Как?

Каждый шаг отдавался этим коротким и тупиковым вопросом. Как?

Во дворе было уже убрано, и все давно ушли в избу. Один Кузька для чего-то задержался в конюшне. Увидев Лавруху, он погасил фонарь и направился к крыльцу.

— Ужинать пойдем скорейши, — позвал он брата: — Тятя-то засветло еще пришел, а ты все гуляешь…

— Иди, иди, Кузьма, — отмахнулся от него Лавруха, как от надоедливого комара. — Подойду я сичас.

— Да ведь и Фроська твоя уж не раз об тебе справлялась.

— Иди…

Лавруха присел на верстак под сараем. Взялся было за кисет по привычке, да остановился: и так уж давно горечь во рту несусветная. Кузька натолкнул его на догадку. Даже позавидовал ущербному брату Лавруха: война его стороной обошла, и теперь такое кругом творится, а ему и дела до того нет. Возится вот во дворе да в поле. Шашку никогда в руках не держал.

Помаялся тогда Кузьма, как сбежала от него Катерина, да что поделаешь, неровню засватал отец. А тут Федот в лазарете от ран скончался. Еще до войны ушел на действительную, да так и не вернулся. Лизка-то всего с полгода с ним прожила, да столько лет в солдатках числилась, а потом и вдовой стала. Бабушку Мавру, блюстительницу чистоты семейных обычаев, тоже бог прибрал минувшим летом.

Стали примечать последнее время, что Кузьма с Лизкой живут, как в законном браке. Но никто им за это не пенял, пусть хоть такое счастье достанется двум несчастным. Да и время такое настало, что вот-вот конец света придет, кажется. Ошалели от злости люди…

— Лавруша! — крикнула с крыльца Фроська. — Чего ж ты не идешь-то? Все уж за стол сели.

Побрел, как побитый, Лавруха в избу. Черная буря сгасилась в нем, поутихла малость на морозце. А больше оттого успокоился, что уже знал, как поступить. За ужином в двух словах сказал, чем сход кончился на сегодня. Захар Иванович покрякал значительно, помыкал, словно мочалку пожевал, ничего не сказал. Только потом, выйдя из-за стола и собираясь закурить, будто про себя молвил:

— И с комиссией комиссарской то же само, кажись, будет…

— Да уж не дрогнет рука у лихого казака, — заметил Лавруха, — коли перед бабой не дрогнула!

Он быстро оделся и выскочил вон. Заложил во дворе коня быстроногого в сани полегче, сенца бросил и растворил ворота. Тут и отец на крыльце показался.

— Ты куда? — грозно и в то же время вроде бы с едва заметной тревогой спросил он.

— Затвори ворота да прикуси язык! — ответил ему Лавруха и, вскакивая в сани, добавил: — Сказал бы словечко, да волк недалечко.

В город ему не попасть — на дозорных непременно нарвешься. Задерживать-то не станут они, но, если красная подмога подоспеет, тут и дурак догадается, чья работа. Все это понятно было с первой минуты. Потому повернул он будто бы совсем в противоположную сторону, к церкви, потом на приисковскую дорогу. И хоть подальше получится порядочно, а все же до хутора Лебедевского доскачет скоро.

Еще по дороге из школы надумал прибегнуть к помощи мужиков, чтобы самому в городе не показываться. Знал в хуторе немногих, да ведь и не ко всякому с таким делом сунешься. К Прошечке, к свату бывшему, лучше не подходить, облает, скорее всего, и выгонит. С Чулком когда-то водил знакомство отец — тоже фрукт подпорченный. А сыновья его, хоть и фронтовики оба, шалопаи какие-то. Не раз встречал их в станице Лавруха.

А вот к Василию Рослову заглянуть стоит. Еще с довоенных времен знакомы. И хоть увел он, шельмец, у Кузьки Катерину, так через столько лет на то и наплевать можно. К тому же сама из их дому сбежала. Именно потому и вспомнил он про Василия, как в свой двор-то вошел да с Кузькой встретился.

В хуторе — тишина мертвая, ни огонька. Заехал он с кестеровой стороны, а когда поднимался с плотины, заметил недалеко справа большой дом. Не было раньше такого. Кто ж это сгрохал в теперешнее лихое времечко? Подвернул к рословским воротам и, чтобы не делать лишнего шума, не стал в калитку стучать, к окну в палисаднике подошел.

Но тихо-то все равно не вышло: собаки залаяли.

— Кто там? — из непроницаемой избяной утробы спросил Катин голос.

— Я это, я! Лавруха Палкин, — вдруг заволновался он, услышав этот голос, как из-под земли. Будто с того света донесся он. — Твой бывший деверь.

— Чего тебе?

— Василия повидать бы надоть.

Запрыгало, затрепетало ретивое у Кати: уж не посчитаться ли прикатили родственнички? Для чего это им Василий серед ночи понадобился?

— Одного не отпущу! — объявила она Василию. — За тобой выйду, собак спущу, кричать стану.

— Да погодила бы ты егозиться-то, — возразил Василий, одеваясь по-скорому. — Может, у его дело какое срочное. Не выходи за мной, не позорься!

— Чего там такое? — услышав их разговор, спросила с печи Дарья.

— Да вон Лавруха Палкин прискакал чегой-то, — с тревогой ответила Катя.