Тихий Холм

Следующая комната приготовила для неё весьма странный интерьер, не вписывающийся в гармонию дома девятнадцатого столетия. Коридор проходил между камерами, забранными решёткой. За прутьями были видны одноместные жёсткие нары, унитазы, на полу лежали рваные клочья газет и ещё Бог знает что. Хизер сделала шаг, и под ногами протестующе скрипнула половица.

– Особняк очень стар, – предупредил ведущий. – Смотрите под ноги, когда ступаете. Иногда пол проваливается, а там… пустота. Не хотелось бы, чтобы это случилось с вами.

Пол хрустел вполне натурально. Хизер очень хотела внять совету ведущего и не ходить по коридору. Но было одно «но» – другого прохода попросту не существовало. Оставалось проклинать извращённую фантазию тех, кто создал этот дом, и вышагивать вперёд, стараясь ставить ноги как можно дальше друг от друга. Но половицы с каждым разом скрипели всё громче, и, казалось, нервно пружинили под ногами. Сама не замечая, Хизер цеплялась на каждом шагу за решётки. Когда она дошла до середины коридора, верхний потолок вдруг сорвался и с жужжанием полетел всей многотонной громадиной на голову Хизер. Она успела увидеть широкую чёрную тень, мелькнувшую над ней, острые пики, которыми был усыпан потолок, и с криком пригнулась. Слава Богу, потолок прекратил падение футах в восьми над уровнем пола. Наточенные серебристые кончики застыли, силясь дотянуться до головы девушки. Здание дрогнуло от мощного удара.

Ведущий казался искренне раздосадованным:

– Я же говорил, это место просто разваливается. Механизм сломан… Если бы он был исправен, уверяю вас, потолок бы не остановился.

Хизер уже взяла в толк, что это очередной розыгрыш, но не стала делать вид, что ей не страшно. Пропади всё пропадом, ей было страшно, страшно до слёз, до тошноты, плевать на гордость и смелость, она мечтала только о том, чтобы целой и невредимой выбраться из стен этого проклятого особняка. И была неимоверно рада увидеть зелёную табличку с надписью «ВЫХОД» на конце коридора. Давно пора. Она бегом подбежала к двери и схватилась за ручку. Заперто.

– Не так быстро, – лукаво рассмеялся ведущий. Будь он рядом, Хизер не раздумывая вцепилась бы ему в глотку. – Там выход. Ну что же, мы показали всё, что могли. Надеемся, старались не зря и прогулка вам понравилась. Приходите ещё. Или, если хотите…

– Да, да, да! – прокричала Хизер, задрав голову к потолку. – Я вернусь, всё, что угодно, только открой эту чёртову дверь!

Она почувствовала, что коридор темнеет и она сходит с ума. Камеры вытянулись в длину и поплыли. Ведущий продолжал как ни в чём не бывало:

– … или, если хотите, мы сами можем наведаться к вам…

Освободительный щелчок в замочной скважине. Хизер распахнула дверь, приложившись плечом. Прощайте.

– Что…

Ничего не понимая, она посмотрела на длинный светлый коридор. Где выход?

– Здесь должен был быть выход, – мрачно сказал ведущий. Хизер снова вскрикнула: ей показалось, что голос раздался прямо за её спиной. Монотонность и приглушённость, свойственная записи, пропала, и речь ведущего теперь звучала не хуже, чем её собственный голос. Тон тоже изменился: от былого напущенного веселья и беззаботности не осталось и следа. Ведущий цедил слова по одному, будто придерживал рвущуюся наружу злобу:

– Но, кажется, никто не хочет, чтобы вы уходили. Вы всем нравитесь, Хизер, вы такая милая. Оставайтесь. Они хотят, чтобы вы остались с ними навсегда. Соглашайтесь, ведь смерть гораздо легче жизни…

Её обуял животный ужас, когда она услышала собственное имя. Как она не понимала… Думала, что всё розыгрыш, бутафория. Как бы не так. Сзади раздалось шипение, будто плавится железо. Через тонкую щель под дверью в коридор начало сочиться кроваво-красное сияние. Там, где сияние коснулось жёлтого линолеума, показался дымок. Запахло горелым.

Это был НЕ розыгрыш. Хизер сорвалась с места и стремглав бросилась вперёд по коридору. Жилетка на спине моментально промокла от пота, но на этот раз это было не только от волнения: сзади девушку настигал невыносимый, обжигающий жар, давящий в спину и несущий её вперёд. Не поскользнуться, повторяла про себя Хизер, только не упасть. Она была уверена – секундное промедление, и эта красная волна настигнет её, вомнёт в себя. Она не представляла, что с ней будет тогда… возможно, её обугленные кости остались бы лежать в коридоре дома ужасов Борли. А может, не осталось бы даже костей – только невидимый прах, впитавшийся в воздух. И вездесущий ведущий в следующий раз, когда в эти стены забредёт посетитель, радостно рассказывал бы ему: «По этому коридору раньше шла девушка по имени Хизер. Она родом из здешних мест, и присоединилась к нам после того, как умер её отец. Сначала хотела от нас убежать… потом передумала».