Тихий шёпот звезд

- Приказ есть приказ, - буркнул он и, развернувшись к подошедшему лейтенанту, скомандовал: - Оцепить дом, никого не впускать и не выпускать, до тех пор, пока наши люди все здесь не проверят.

- А что с этими? - лейтенант кивнул на охранников.

- С этими? - Фьюрсов, на мгновение задумался, затем махнул рукой: - Заприте в какой-нибудь из комнат, и как только вся эта кутерьма закончится, отпустите.

Он развернулся на каблуках, пронзительно скрипнув покрывавшим дорогу гравием, и быстрым шагом направился к паромобилю.

Император Герании был очень бледен, его руки постоянно тряслись мелкой дрожью, и было заметно, что на ногах он держится с большим трудом. Тем не менее, он решительно отверг принесенное ему кресло и, опираясь на трость, нетвердым шагом подошел к огромному круглому столу, за которым собрался военный совет империи.

- Господа, - голос Гарбш III был едва слышен, поэтому собравшиеся старались вести себя как можно тише: - Я собрал вас, чтобы объявить о том, что пришло время, когда империи вновь нужно продемонстрировать свою мощь. Враги думают, что мы ослабли и готовятся сожрать нас с потрохами, но это не так, мы сильны как никогда.

Он воздел руку со сжатым кулаком над головой и погрозил им невидимому противнику.

- Сильны! - Император закашлялся и, покачнувшись, оперся руками о стол, обводя собравшихся мутным взглядом. - Мне докладывают, что в головах правителей некоторых страна бывшей Артанской коалиции бродят мысли вновь испытать нас на прочность. Так вот, их надо решительно пресечь! Мы должны дать им понять, что шутки с нами плохи!

Гарбш III вновь зашелся в кашле и жестом руки приказал пододвинуть к себе кресло, -буквально рухнув в него. Подбежавший доктор схватил как-то резко обмякшего императора за запястье и, достав из кармана часы, несколько мгновений вслушивался в прерывистое биение пульса. Отпустив руку, он бросил обеспокоенный взгляд на стоявшего за спинкой кресла принца и, поджав губы, едва заметно качнул головой из стороны в сторону. Адлоф понимающе кивнул и, шагнув вперед, склонился над хрипло дышащим императором.

- Отец, позволь я продолжу.

Гарбш посмотрел на сына пустым взглядом, точно не узнавая его, и пробурчал в ответ что-то неразборчивое. Молодой человек вздохнул и резко выпрямившись, приказал увести императора в покои, а сам занял его место за столом совета.

- Итак, господа, я продолжу, если конечно никто не против?

Взгляд его серых глаз скользнул по лицам собравшихся и замер на штандарт-генерале Таурсе. Заметив, что принц на него смотрит, глава военного ведомства Герании на мгновение скривил рот в снисходительной улыбке и тут же сделал вид, что внимательно разглядывает расстеленную на столе карту. Наследник престола усмехнулся и, взяв лежащую на столе длинную указку, постучал ее кончиком по карте.

- Итак, наша цель Латия, - одна из стран основательниц Артанской коалиции. Ее разгром поставит крест на создании нового союза и значительно ослабит наших врагов. Все страны западной Ендоры будут у наших ног, останется их только взять.

- Извините, ваше высочество. - Министр иностранных дел виновато прокашлялся, когда Адлоф недовольно посмотрел на него. - Я конечно человек не военный, но, насколько мне известно, у Руссарии до сих пор заключен с Латией союзный договор. Не получится ли так, что придется воевать на два фронта.

- Господин Штанквер, Руссария сейчас не в том состоянии чтобы ввязываться в новую войну, - вам ли это не знать. Однако на всякий случай мы сосредоточили вдоль границы 12-ую армию обер-генерала Филте и 7-ую армию генерала Класта. В случае объявления Руссарией войны эти армии сразу же начнут наступление, нанося превентивный удар. Еще вопросы есть?

Все промолчали, полушепотом обсуждая между собой услышанное. То, что Герания готовится к войне, для членов военного совета не было особым секретом. Все последние годы Герания ударными темпами наращивала свой военный потенциал, спешно перевооружая свою армию и флот, однако как-то само собой подразумевалось, что это будет война с Руссарией. То, что целью вторжения является Латия, - для многих эта новость стала большой неожиданностью и было заметно, что некоторые из собравшихся находятся в полной растерянности.

- Вижу, вопросов нет, - сказал принц, заводя руки за спину и с невозмутимым видом оглядывая гудящий точно паровой котел совет. - Посему, предлагаю закончить наше заседание. Штандарт-генерал Манкест.

Все сразу замолчали. Высокий худощавый старик с зачесанными назад редкими абсолютно седыми волосами, вытянулся в струнку и щелкнул каблуками.

- Ваше высочество.

- Мой отец возлагает на вас руководство данной компанией и надеется, что вы не посрамите империю.

- Сочту за честь, ваше высочество, - склонил голову генерал.

- Вот и хорошо, - он еще раз обвел всех пристальным взглядом. - А теперь я вас покину, господа.

Принц коротко поклонился и быстрым шагом направился к выходу из зала.

- Хвала Императору! - неожиданно раздался из-за спины недружный хор голосов.