Тихий шёпот звезд

Он протянул коробку Меналу, но тот отрицательно покачал головой и, раскрыв папку, бросил на Отто вопросительный взгляд.

- С чего начнем?

- С отчетов естественно, - бросил Отто, опускаясь на стоящий у стола стул с высокой резной спинкой.

Менал кивнул и, достав из папки пару листов из желтоватой бумаги, положил их перед конструктором.

- Это сводка по проведенным воздушным боям, в которых учувствовали наши машины и статистика повреждений.

Мейсер взял документы и, пробежав по ним глазами, усмехнулся.

- Не густо, за три с лишним месяца боев всего пять прямых столкновений. Наши пилоты наверное заскучали.

- Ястанцы вообще стараются избегать воздушных схваток, так как во время предыдущей войны руссары сильно потрепали их аэросилы. Кроме того в данный момент силы руссарских аэрогрупп сильно ограничены и их аэростаты действуют в основном над расположением своих войск.

- И что это меняет?

- Ястанские аэронавты не рискуют слишком сильно углубляться за линию фронта, предпочитая действовать по ближним объектам или по тем, где нет прикрытия.

- Трусливые шатклы², - поморщился Отто. - Ладно, что говорят наши аэронавты?

²Шаткл - мелкий ночной зверек-падальщик, что-то вроде большой крысы с беличьим хвостом.

- В основном претензии касаются двигателей. На больших оборотах почему -то возникает излишнее давление в котлах и приходиться срочно сбрасывать. Как результат - резкая потеря скорости.

- Понятно, - Майсер на мгновение о чем-то задумался, затем покачал головой и вновь обратил свой взгляд на Эрнеса. - Что-то еще?

Тот коротко кивнул.

- Да. Судя по отчетам стрелков, установленные сверху пулеметы малоэффективны не только против бронированных гондол, но и против самих шаров. К тому же они обладают очень малой кучностью стрельбы. - Он достал из папки еще один лист исписанный мелким почерком и протянул его Майсеру. - Это доклад стрелка машины "один". Он выпустил почти весь боезапас в преследующий их руссарский аэростат класса "Охотник" но в результате его стрельбы тот даже не стал выполнять маневр уклонения. Их спас второй наш аэростат, вовремя атаковавший противника сзади.

- Но, тем не менее, верхний стрелок внес свою лепту, - заметил Отто, откидываясь на спинку стула и выпуская в воздух струйку дыма.

- Согласен, - кивнул Менал. - Для машин данного класса размещение стрелка в верхней части шара довольно нетипично.

- Люблю рушить стереотипы, - конструктор улыбнулся. - Ладно, что там дальше?

- В принципе все. Потерь среди наших аппаратов нет, а новая оболочка показала себя с лучшей стороны. Например "вторая" машина выдержала несколько десятков попаданий и смогла вернуться на базу.

- Что по эффективности?

- Лучше всего себя показала машина "три".

- Ясно, - Майсер потушил почти докуренную арому в стоящей на столе небольшой пепельнице. - Значит модель с пушечным вооружением и экипажем из трех человек, - впрочем, этого следовало ожидать.

Он резко поднялся и, подойдя к окну, несколько минут смотрел на раскинувшийся за ним парк. Посольство Герании размещалось в небольшом двухэтажном особняке на окраине ястанской столицы посреди огромного парка с множеством фонтанов, беседок и причудливых статуй мифических существ.

- Что там по Талании? - наконец спросил он.

Эрнес кивнул и, переложив в папке несколько бумажек, доложил:

- Небольшое государство в южной части континента, граничит с Артесом, во время последней Руссарско-Геранской войны придерживалась нейтралитета. Торгу…

- Вот и хорошо, - прервал своего помощника Майсер, оборачиваясь. - Думаю, с дальнейшими испытаниями ты и сам разберешься. А пока выясни, каким путем мне лучше добраться отсюда до Талании.

***

Видимо сама природа решила их поддержать. Когда аэроплан выкатили на дорогу, снег неожиданно прекратился и через разрывы в облаках стал проглядывать блеклый диск зимнего солнца. Ветер практически стих и лишь изредка налетал на собравшихся вдоль обочины людей, обдавая их своим холодным дуновением.

- Ты уж давай поосторожнее, - сказал Роханцев, подходя к Сергею. - Уж больно твоя птица хрупко выглядит.

- Еще сомневаешься, что полетит? - спросил землянин, одевая защитный шлем роль которого играла обычная солдатская каска, имеющая куполообразную форму и снабженная защитными щитками на затылке и по бокам. Она сразу же своим видом напомнившая Сергею древний пилотный шлем, к которому не хватало лишь очков.

- Уже нет, - покачал головой Андре, пряча в усах саркастическую улыбку. - Подпрыгивал-то он у тебя знатно, так что думаю, метров на десять поднимешься.

- Выше дружище, гораздо выше, - улыбнулся Сергей и, хлопнув коменданта по плечу, оглядел собравшихся.