Директор терпеливо ждал ещё несколько мгновений, пока притихшие ученики все повернутся к нему.
– Прежде всего, хочу поздравить тех, кто боролся за то, чтобы попасть на турнир. Более половины первокурсников даже не пытались соревноваться, так что ко всем, кто сражался, я отношусь с уважением.
При этих словах раздались вежливые аплодисменты. Он подождал, пока они стихнут, прежде чем продолжить.
– Поскольку я уверен, что мое уважение слишком эфемерно, всё, кто участвовал в соревнованиях, получат достойную награду. Когда-нибудь в следующем семестре вам всем будет позволено посетить один из наших Заказников. Для тех, кто не знает, что это такое: Заказник – это место, где вы сможете собрать большое количество энергии. Если у вас есть ещё вопросы, спросите своих наставников.
На этот раз аплодисменты прозвучали заметно громче, и я в очередной раз порадовался, как мне повезло, что я могу посещать Заказники почти ежедневно.
– Без дальнейших церемоний, я объявлю участников первого в этом году турнира. Актар, прошу вас.
При этих словах наставник протянул руку и дернул ткань, покрывавшую стенд.
Раздался громкий свист и гул, все подались вперёд, чтобы лучше видеть. Доску занимала интересная схема: снизу восемь табличек с именами, выше четыре пустых, затем два и, наконец, один.
Мое имя второе справа, но мои глаза прикованы к третьему слева.
Я отвернулся, оглядывая толпу, пока мой взгляд не упал на того, чье имя появилось на экране. Того, кто вообще не должен был туда попасть.
Тензин стоял в стороне от сцены. Его приспешники стояли вокруг него, хлопая по спине и улыбаясь. Фенсин обнаружился там же, чуть в сторонке.
Я понятия не имел, как этот болван умудрился попасть на турнир, но знал наверняка, что если столкнусь с этой швалью на арене, то милосердия не проявлю!
***
– Если хочешь победить, тебе надо быть легче на ногах? Подвижней! – раздался голос Актара, когда конструкт ударил меня каменным кулаком в лицо.
Я вскрикнул от боли, рука метнулась к тому, что, несомненно, являлось сломанной челюстью. Кулак каменного голема ударил прямо в нос. Я распластался на земле, а перед глазами поплыли звезды.
Мгновение спустя по телу пробежала теплая волна исцеления, и туман отступил вместе с мучительной болью на лице.
– Спасибо, Кирэн, – поблагодарил я, садясь и потирая нос и челюсть.
До турнира оставалась неделя, и Актар взял нас в нешуточный оборот, сказав, что не позволит нам его опозорить.
Справа от себя я видел, как Адель швыряет копья и использует плети против такого же голема. Так же, как и мой, этот конструкт проворен и мощен, не позволяет ни одной атаке пройти успешно. Пока смотрел, голем бросился на Адель, разбив её щит и отправив в глубокую отключку. Услышал, как Кирэн вздохнул и побежал, чтобы исцелить её.
Сам я медленно поднялся на ноги, не сводя глаз со своего конструкта. Актар сказал мне, что это тот самый голем, с которым я столкнулся, когда проходил вступительное испытание. Но я был не настолько глуп, чтобы поверить в это хотя бы на секунду. Этот конструкт намного сильнее, быстрее и выносливее, чем тот. Мне не удалось нанести ни одного сокрушительного удара, и каждый раз, когда просто попадал по нему, то мои кости трещали от боли.
– Не вижу смысла в этом упражнении, – крикнул я, когда голем вновь двинулся вперёд, чтобы сокрушить меня, – как постоянное избиение поможет нам в турнире?
Я сумел увернуться от удара и попытался нанести ответный, но всё, что мне удалось сделать – это дотянуться до бока конструкта.
– Ой! – закричал я, когда меня в очередной раз швырнуло на землю.
Мои глаза слезились от боли, спасибо лекарю, что в очередной раз исцелил меня. На этот раз я не потрудился подняться на ноги, вместо этого уставившись на Актара.
Раздался звук разбивающегося щита Адель и приглушенный глухой удар. После того, как её исцелили – на этот раз она потеряла сознание от удара по голове – она тоже отказалась подниматься.
Актар скрестил руки на груди и покачал головой в притворном разочаровании.
– Вы двое, кажется, вообще не понимаете смысла этого упражнения. И зачем я взял столь никчемных бездарей, не способных уловить моего гениального замысла?
– Тогда расскажите нам, а не заставляйте этих каменных истуканов избивать нас до полусмерти! – закричала Адель.
Она была в отвратительном настроении. Квалификация на турнир вёлуров закончилась накануне, и Фенсину удалось попасть на него. Так что можно с уверенностью сказать, что сегодня у неё не самый лучший день.
– Я могу сказать вам, но ни один из вас не получит повышения магической силы, если я это сделаю. Так что решать вам. Не забудьте к чему приводит решение нетривиальных задач самостоятельно.
Адель хотела ответить за нас обоих, но я остановил её.
– У нас есть несколько минут, чтобы подумать, прежде чем мы примем решение?
Актар кивнул, на его лице появилась улыбка.
– Хорошо. Радует, что иногда ты используешь голову. Даю вам пять минут, после этого либо вы продолжаете драться, либо я объясню вам суть упражнения.