Тинар

Кожа соперницы изменилась в цвете и приобрела чешуйчатый вид. Я с интересом наблюдал, как её черты искажаются, становясь змеино-птичьими. Ногти на пальцах сменились когтями, а нос – острым клювом.

Я никогда раньше не видел такой способности. Я даже не знал, что трансформация возможна. Мне пришлось пересмотреть своё мнение о девушке: возможно, она заслужила своё место здесь. Вряд ли она смогла продвигаться через постель – не в таком облике.

– Я вижу, ты впечатлён моей силой, – сказала девушка, разминая руки и улыбаясь, – как насчет того, чтобы взглянуть на меня поближе? Ты, миленький, проиграй, и я отблагодарю тебя, – змеиный раздвоенный язык облизал губы, а голос больше походил на птичий клекот.

Я не понимал, почему так много людей чувствовали необходимость болтать посреди боя. Они хвастались своей удивительной силой и тем, что у меня нет ни единого шанса. Поначалу я просто забавлялся, наблюдая, как один идиот за другим устраивают шоу, прежде чем сбить их с ног. Но теперь это просто раздражало. Всё это впустую потраченное время и ради чего?

Я легко увернулся от нападения девушки и ударил её коленом в живот. Раздался громкий свист воздуха, когда девушка согнулась почти вдвое, затем я поднял руку и потянул локоть к её затылку.

– Стой!

Я замер, остановив руку в нескольких сантиметрах от черепа девушки, её упругие груди мягко касались колена, а выпяченная попка так и призывала шлепнуть по ней. Проклятье, что за чушь лезет в голову!

Затем я расслабился и сделал несколько быстрых шагов назад. Я научился этому вскоре после того, как начались ежедневные испытания. Не все были счастливы после проигрыша.

– Победитель смертельным ударом – Тинар Марто, – сказал мастер, выходя на середину помоста.

Девушка выпрямилась и позволила своим чертам вернуться к нормальному состоянию. Она слегка поморщилась, когда ощупала свой живот, но я ударил её недостаточно сильно, чтобы вызвать что-то большее, чем неприятный синяк.

– Думаю, я заслужила это за своё бахвальство, – сказала она с печальной улыбкой, протягивая мне руку для рукопожатия.

Я был немного удивлен, так как никто из тех, кого я бил раньше, не воспринимал это так спокойно.

– В следующий раз сосредоточься на противнике, а не на себе, – посоветовал я, пожимая руку девушки.

– Значит, тебя зовут Тинар, и ты обладаешь немалой способностью наносить такие повреждения, – улыбнулась она, придвигаясь ко мне поближе, – Кстати, меня зовут Мадлен.

Я, чувствуя себя неловко от её близости и жаркого дыхания, отступил на шаг.

– Я не использовал свои способности, только знание рукопашного боя.

– Неужели? Ну, это делает тебя ещё более интересным! Дашь мне парочку частных занятий? Может вечером в моем домике? Сектор «К», дом номер двадцать три. Мы живем вдвоем с подружкой.

Теперь в её глазах появился хищный блеск, от которого я занервничал ещё больше. Я лихорадочно огляделся в поисках предлога, чтобы уйти, и заметил Адель.

– О, смотри, мой друг ждёт меня. Было приятно поговорить с тобой, – с этими словами я спрыгнул со сцены и практически сбежал от девушки. Оглянувшись через плечо, я увидел, что Мадлен стоит с обиженным выражением лица.

Я действительно чувствовал себя неловко из-за своей грубости, но она заставляла меня смущаться. Если я когда-нибудь встречусь с ней снова, то извинюсь.

А может, стоит нанести визит вежливости? Купить вина, конфет и цветов? Маме нравилось, когда папа иногда баловал её подобным. Жаль, сейчас нет денег и времени на подобные глупости. Надо будет вернуться к этому вопросу после турнира.

– Отличная работа, – похвалила Адель, когда я подошёл к ней, – Что от тебя хотела эта расфуфыренная кукла?

– Кто вас девушек поймёт, – ответил я, пожав плечами, когда мы направились к выходу, – вроде чтоб я потренировал её немного.

Мы остановились у информационного стенда и посмотрели на большую доску с именами участников. Согласно таблице, чтобы попасть на турнир, мне придётся выиграть ещё три боя.

Я разочарованно вздохнул, жалея, что не могу покончить с противниками сегодня, а не в ближайшие три дня. Из головы не выходило и то, что как только завершаться наши бои, мне придётся ждать, пока вёлуры закончат свои. Это займёт ещё целую неделю. Затем ещё неделя, прежде чем начнётся турнир. Почему всё это занимает так много времени?

***

Мы уже покидали арену, когда я снова краем глаза заметил крадущихся Тензина и Фенсина. Они оба смотрели угрюмо и с такой ненавистью, что я чуть не поперхнулся баранкой, которой меня угостила подруга.

– Что тебя так расстроило? – спросила Адель, когда эти ушлёпки скрылись из виду.

– Это всё ожидание. Оно сводит меня с ума!

Она рассмеялась и легонько ударила меня по руке,

– С каких это пор ты стал таким нетерпеливым?

– С тех самых, как появился шанс получить эльг и кристалл сорокового ранга, – пробормотал я, когда мы свернули к своему кварталу.

– Ладно, почему бы нам не зайти в ресторан, прежде чем идти домой? Я угощаю!

Я усмехнулся, услышав это. Вкусная еда, да ещё и на халяву! Адель действительно знала меня лучше, чем кто-либо другой.

Глава 20

Вот оно.