Тингл Твист

— Слушайте, — медленно произнес он. — А не может так быть, что и предыдущие оставляли не по одному материалу? Смотрите, что получается… хотя сперва вопрос. Пятый, Ариан ведь тоже оставил не один материал, так?

Пятый кивнул.

— Верно. Их было два. Исходный и откорректированный. Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что нас может быть много больше, чем мы сейчас думаем, — Ит с тревогой посмотрел на Пятого. Тот неуверенно пожал плечами. — Ариан — два материала. Я — три материала. Рыжий — два материала, и это в сумме уже дает нам семь носителей нашего генома.

— Двое погибли, — напомнил Пятый. — Оба гермо.

— Чистых гермо, с преобладанием рауф, — поправил Скрипач. — Про это есть информация, кстати.

— Хорошо, но всё равно, остается шесть… блин! Какое, к черту, шесть! — Ит сел. — Девять!

— Вот и нас посчитали, — хмыкнул Лин. — А я уже надеяться перестал, что он вспомнит.

— Да погоди ты, — отмахнулся Ит. — Дай мысль закончить. Мы знаем сейчас только про наш эпизод, так? А что если и другим подобное приходило в голову? И что Эри видела на Берегу? Бесконечный коридор, в котором были комнаты со спящими… рыжий, ты понимаешь, о чём я?

Скрипач и Лин синхронно кивнули.

— С этим надо что-то делать, — заметил Пятый. — Они оба отзываются на «рыжий».

— Ну и по фигу, — отмахнулся Ит. — Не только прошлое. Она решила, что видела только прошлое, но на Берегу нет времени, и в этих её комнатах с легкостью могло быть и будущее тоже! И неиспользованные потенциальные материалы, и те, кто уже умер, и те, кто ещё не появился на свет, и, может, даже никогда не появится! Вот что такое на самом деле был тот коридор в доме Эри. А не то, что мы все подумали.

— Вот за что я его обожаю, так это за то, с какой феноменальной скоростью он умеет соображать, — ласково произнес Скрипач. — Не прошло и… а сколько лет прошло? Не прошло и семи лет, как до него стало доходить наконец-то.

— То есть ты, надо полагать, об этом раньше догадался? — сердито спросил Ит. — И что же ты тогда молчал, позволь узнать?

— Да ладно, ладно, — тут же пошел на попятную Скрипач. — Понял, и молодец.

— У меня мороз по коже, — признался Лин. — Я бы сейчас что-нибудь выпил, если честно. И почему до нас это не дошло, когда мы были Сэфес? Могли бы хоть о чем догадаться, так ведь нет…

— Мы были очень старыми и уставшими Сэфес к тому моменту, — вздохнул Пятый. — И такого даже не предполагали. Схожу, покурю, дайте мне подумать десять минут.

Он накинул куртку, и вышел из каюты.

Был уже поздний вечер, но Пятый заметил, что Рэд сидит, по своему обыкновению, в кокпите. Сидит, и неподвижно смотрит на него. Пятый кивнул ему, дождался ответного вежливого кивка, перешел на сетку с подветренной стороны, отошел к поплавку, сел, и закурил.

— Как жаль, что тебя сейчас здесь нет, Эри, — беззвучно произнес он. — Ты ведь, наверное, сейчас тоже догадалась. А я, дурак, нет. Но я обещаю тебе, что постараюсь исправиться.

Ответом ему было молчание, лишь ветер тихо посвистывал в снастях, да слышался плеск воды — «Либерти» шла всё тем же острым курсом, направляясь из северного полушария в южное.

* * *

Про «клонов» в последующие дни говорили немного — вывод получился настолько неожиданным, что его решили сперва хорошенько обдумать, и лишь потом обсуждать снова. Сама мысль о том, что подобная схема возможна, в очередной раз ломала сложившуюся систему представлений, и пугала — потому что перспективы получались отнюдь не веселые. Допустим, материалы существуют. А дальше что? Их как-то можно использовать? Ри их уже как-то использовал? Не может быть, потому что их сперва нужно найти, а это не так просто сделать. Эрсай? В этой схеме, получается, задействованы Эрсай? В качестве кого? И кто ещё, кроме них? И что делать с этим всем, и что будет, если Ри уже заключил с Эрсай какую-то сделку, и теперь…

Кажется, даже Рэд заметил, что они ходят, как в воду опущенные, но — он сделал вид, что ничего не происходит. Правда, Пятый стал ловить его взгляды на себе чаще, чем раньше. Тревога, вот что он ощущал. Тревога, и что-то ещё — совершенно незнакомое прежде, невиданное, и неведомое.

Глава 5. Дрейф

На четвертую ночь после памятного разговора Ит снова, как и несколько раз до того, проснулся около трёх часов, и первую минуту лежал, сердясь на себя — надо заканчивать с этими ночными хождениями, да и курить хорошо бы поменьше — а потом вдруг сообразил, что разбудил его не кошмар, и не желание выкурить сигарету, а нечто иное. Какой-то звук, понял Ит, я услышал какой-то звук, которого тут быть не должно. Он открыл глаза, огляделся. Скрипач спал на верхней койке (вечно теперь война за эти верхние койки, надоело), Лин тоже, а вот Пятого нет, койка напротив пуста, лишь одеяло валяется в ногах, и рубашка висит на крючке для одежды, рядом с курткой. Стоп. Рубашка? С курткой? Ит быстро встал на ноги, и, на ходу одернув майку, вышел в кают-компанию. Света не было, но Иту он не потребовался — звук, едва слышный, раздался снова, и Ит кинулся к двери каюты Рэда, которая, по счастью, оказалась открыта.