Тингл Твист

— Берег, кстати, уже видно, — Пятый, повернувшись, всматривался в линию горизонта над темнеющей водой. — Вон там, полоска появилась.

— Совсем хорошо, — покачал головой Скрипач. — Так, ладно. Вы тогда торчите здесь ещё полчаса, смотрите, что и как. Мы этого проведаем, добавим в схему чего-нибудь ядреного, чтобы ему проще было вставать. Но что-то мне происходящее ни фига не нравится.

— Кому оно нравится, — Ит поморщился. — Ладно. Мы пока что вниз, вы смотреть.

«Либерти» шла медленно, паруса то и дело заполаскивало, ветер стихал. Лин ушел на нос, и встал у леера, придерживаясь рукой за штаг; Пятый же прошел на корму. В сторону берега он больше не смотрел, почему-то его внимание сейчас привлекла вода, плеск которой теперь стал совсем уже слабым. Он сел на корме, и принялся смотреть в воду. И увидел.

Совсем рядом с кормой, на расстоянии едва ли трех метров, под водой что-то мелькнуло. Что-то большое. Очень большое. Пятый вскочил на ноги, и успел разглядеть длинное, белесое тело, больше всего напоминающее змеиное — если, конечно, принять как данность тот факт, что змеи метрового диаметра существуют. Длину проплывающей мимо твари Пятый оценить не успел, но ему показалось, что она была здоровенная.

— Блин, — севшим в раз голосом сказал он. — Это что ещё такое? Рыжий! — крикнул он. — Давай сюда! Не стой там, не стой у края!

— Чего? — не понял Лин.

— Отойди от края, в воде что-то есть!

Повторять ему не пришлось — потому что в этот момент Лин увидел тварь сам, и рванул с носа в кокпит что есть мочи.

— А если оно залезет в лодку? — спросил он, с размаха плюхаясь на полку кокпита рядом с Пятым. — Что тогда?

— Тогда оно нами закусит, видимо, — Пятый озирался по сторонам. — Надо сказать ребятам.

— Скорее всего, они нас слышали, — заметил Лин.

— Слышали, — отозвался из каюты Скрипач. — Что там про берег?

— Было видно, сейчас стемнело, и не видно, — доложил Лин.

— А тварюгу это видно?

— Пока нет, но… — Лин встал, с опаской оглянулся, и перешел на сетку. — Это, знаешь ли, пока.

— Лин, сядь обратно, — попросил Пятый. — Попробую подняться на мачту, посмотреть.

— Сдурел? — спросил Лин. — Ты когда это последний раз делал?

— Давно делал, и что? Фэб тренировал, между прочим, — Пятый встал. — Иди в кокпит. Я сейчас.

— Не выше краспицы, — предостерег Лин. — И быстро назад.

— Разберусь…

Уже почти совсем стемнело, но различить, что там, в воде, было все-таки возможно — и от увиденного Пятый чуть не свалился с мачты. Длинных, змееподобных тварей вокруг «Либерти» собралось не меньше десятка, они окружили лодку, и двигались с нею вместе, параллельным курсом.

— Что там? — крикнул Лин.

— Будите Рэда, — ответил Пятый. — Их тут до фига, ребята!

— Много?

— Сказал же, до фига!..

* * *

— Это змеи и есть, — Рэд с трудом сел, придерживая одеяло. Спал он, не раздеваясь. — Горги. Пятый, они белые? Или еще какие-то?

— Вроде белые, — Пятый на секунду задумался. — Да, белые.

— Ясно. Так, помогите дойти до кокпита, — приказал Рэд. — Быстро.

— Они нас что, хотят сожрать? — спросил Скрипач.

— Нет. Они не хотят, — Рэд, опираясь на руку Пятого, встал. — Слышите?

Все прислушались, и вдруг поняли — к ставшему уже привычным плеску воды прибавился еще один звук: длинный шорох, словно кто-то огромный провел по корпусу «Либерти» рукой.

— Ветра нет, — Рэд покачал головой. — Они толкают нас к берегу.

— Зачем? — спросил Ит.

— Затем, что мы ресурс. Но не для них. Им и здесь вполне хватает пищи. Формы, которые делают зивы, взаимодействуют друг с другом. Если бы… если бы мы шли, быстро, они бы не заинтересовались нами. Но у них… именно у белых, не у синих… есть задача. Они — кормят.

— Кого? — нахмурился Ит.

— А я почем знаю? — спросил Рэд. — Много кого. Видимо, того, кто голоден, и кто дал им сигнал: достать еду. Говорю же, там берег чистили, и, видимо, там есть какие-то формы, для которых мы подходим.

— А рыба им какая-нибудь не сгодится? — поинтересовался Скрипач.

— Сгодится, — вздохнул Рэд. — Им всё сгодится, но рыбу на берег горги не загонят. А вот нас туда как раз можно…

По лесенке ему подняться помогли Ит и Лин, Скрипач страховал снизу, Пятый уже ждал наверху. Едва очутившись в кокпите, Рэд, быстро глянув туда-сюда, скомандовал:

— Ли, сборка! Пятый, сядь… Ит, Лин, надо поднять щиты, они… на носу, и на корме, сейчас… выйдут…

— А ну-ка сам сядь, — Ит с тревогой посмотрел на Рэда. — Нельзя тебе столько двигаться… чёрт… сядь, сказал! Умереть хочешь?

Рэд покорно сел. Поплавки «Либерти» пришли в движение, и стали подтягиваться к корпусу, оба паруса пошли вниз, гик, вобравший в себя грот, встал точно по центру, и через полминуты основной корпус оказался в клетке, образованной сеткой обоих поплавков и двумя сетчатыми щитами, которые развернулись самостоятельно, на носу, и на корме.

— Так, — Рэд оглянулся. — Теперь… мне нужно пройти на нос, к сетке, а дальше вам придется мне помогать. Скрипач, видишь, там есть такой лючок небольшой, слева?

Скрипач дошел до носа первым, присел, нашарил лючок рукой.