Тингл Твист

— Открывай, — приказал Рэд. — Теперь такой же справа. Хорошо. Ит, спустись вниз, в мою каюту, там, над столом, есть две полки. Тебе нужна верхняя. Длинная коробочка, без маркировки, темно-серая…

— Большая?

— С ладонь примерно. Лин!

— Здесь.

— В кокпите есть фал, тонкий, в рундуке, который рядом с навигатором. Достань, принеси сюда… — Рэд стоял, держась за мачту, но Скрипач понял, что он сейчас упадет, поэтому быстро подошел к Рэду, подхватил под руку, и помог сесть. Рэд дышал учащенно, лицо его покрыла, не смотря на царящий на улице холод, испарина. — Ит, нашел?

— Нашел, вот она, — Ит, держа в одной руке коробочку, а в другой укладку, подошел к ним. — Давай лекарство добавлю, сейчас полегче станет. Что делать дальше?

— Оба люка… надо выдвинуть… там гарпуны…

— Ты собираешься стрелять в этих тварей? — удивился Скрипач. Рэд отрицательно покачал головой.

— Нет, не в них. И не стрелять, здесь… не из чего. Ненавижу такое делать, но… выхода нет. Привяжите коробочку к фалу, и киньте в воду, — распорядился он. — С носа, да. Отогните сетку, вас она послушается… Так, объясняю. Коробочка — это манок, терять её крайне нежелательно, он у меня последний. Сейчас… я её активирую, и сюда довольно быстро доберется… кое-что побольше, чем горги. Задача следующая: два броска, надо попасть в спину…

— Кому в спину? — нахмурился Лин.

— Тому, что появится. Бояться не нужно, ясно? Они мирные. Ну, относительно мирные, конечно. Для нас не опасны. Это… в общем, оно называется хорой, и с его помощью можно попробовать… отойти подальше от берега. Если удастся погнать в правильном направлении, — добавил Рэд. — Ит, ты здесь?

— За твоей спиной стою, — сообщил Ит. Идея Рэда ему не очень нравилась. — Как ты собираешься его гнать?

— Стеком, — Рэд на секунду прикрыл глаза. — Он закреплен под леером, по левому борту. Только, боюсь, гнать придется не мне. Справишься?

Ит пожал плечами.

— Попробую, — сказал он осторожно. — Кого на гарпуны ставишь?

— Рыжих, — улыбнулся Рэд. — Пятый…

— Он побудет с тобой, поддержит, и поможет командовать, — сказал Ит. Рэд кивнул с явным облегчением. — Ладно, договорились. Но ответь на один вопрос. Мы… убьём животное?

Когда рядом с тобой двое пусть и бывших Сэфес, которых удалось уговорить хотя бы начать есть мясо, причем недавно, такой вопрос не кажется дикостью — и сейчас Иту на мнение Рэда о вопросе было плевать.

— Нет, что ты, — Рэд улыбнулся. — Когда мы отойдем от стаи, и поймаем ветер, мы отстегнем гарпуны. Они… их тоже делают зивы, они растворятся в шкуре, так что максимум, что мы сделаем, это причиним ему немного неприятных… ощущений…

— А что вообще такое хорой? — спросил Лин.

— Сторож, — ответил Рэд. — Их тут немало, они охраняют побережье. Мы слишком маленькие, чтобы они сочли угрозой нас, поэтому на нас они просто… не обратили внимания. А вот если бы сюда подошло рыболовецкое судно, его бы отсюда очень быстро убрали.

— Они большие? — Лин уже вытащил из лючка гарпун: длинный, тяжелый, тот был сделан из материала, похожего на ощупь на какое-то очень твердое дерево.

— Да, большие. Разные, но… в общем, увидите.

* * *

Увидели.

Когда после включения манка у носа «Либерти» вода словно вскипела, увидели — все. Перед носом лодки проходило длинное, серо-синее тело, всё в каких-то бородавках и наростах, тело двигалось рывками, очень быстро; горги, которых вокруг «Либерти» стало еще больше, кинулись врассыпную.

— Ждите, — Рэд, опираясь на руку Пятого, встал. — Так… сейчас… приготовиться… Давай!

Скрипач, конечно, кинул хорошо — было бы странно, если бы он кинул плохо. Лин кинул хуже, но и его гарпун достиг цели, и впился в спину чудовища, правда, не так глубоко, как тот, что кинул Скрипач. За гарпунами тянулись какие-то тонкие веревки, и Скрипач вдруг с удивлением понял, что это самые настоящие биощупы, шестой номер, один в один, и диаметр такой же, и упругость, и цвет.

— Ит, давай сюда! — крикнул он, поняв, что надо делать дальше. — Лин, не трогай веревку!!!

Очень вовремя — растерявшийся Лин едва успел выпустить щуп из рук. Хорой, почувствовав боль, пулей рванул вперед, корпус «Либерти» дрогнул, затем дернулся, и устремился следом за тварью, которая сейчас со страшной силой тянула его через темное море.

— В кокпит, — скомандовал Рэд. — Пятый, помоги…

— Я стою здесь, командуй, — приказал Ит. — Говорить можешь тихо, услышу.