Тингл Твист

— Я тоже, — кивнул Пятый. — Особенно если учесть, что я впервые… вообще это делал меньше года назад.

— Что? — у Рэда округлились глаза. — То есть… подожди. Ты впервые был с кем-то меньше года назад? Я правильно понял? А сколько тебе лет?

— До хрена, — Пятый отвернулся. Он и сам уже был не рад, что начал этот разговор.

— Но почему? — безмерно удивился Рэд.

— Не спрашивай. Так получилось.

— Ты не хочешь объяснять?

— Да хочу я объяснить, но я понятия не имею, как это сделать, — с отчаянием ответил Пятый. — Правда, Рэд. Слишком много всего надо будет объяснять. А я даже как начать — не знаю.

— То, что вы какие-то странные, я понял сразу, — осторожно начал Рэд. — Но чтобы вот так… так сколько тебе лет, всё-таки?

«Сейчас я его доведу до нового приступа, — обреченно подумал Пятый. — И правду сказать невозможно, и соврать».

— Больше семисот, — ответил он. — Но вообще, это как посчитать. По другой версии — ближе к восьми тысячам.

Рэд сглотнул.

— Чего? — спросил он.

— Того, — вздохнул Пятый. — Слушай, давай как-нибудь, чтобы мы все вместе тебя просвещали, а? Не могу один.

— Ладно, — согласился Рэд. — Давай вместе. Но ты меня сумел… в русском языке есть такое слово, «огорошить». Знаешь?

— Знаю, — кивнул Пятый. — Ещё бы не знаю.

— Я уже боюсь спрашивать, откуда ты это знаешь, — покачал головой Рэд.

Над навигатором вдруг вспыхнула тревожным малиновым светом новая строчка.

— Рэд, там…

— Вижу, — Рэд пересел к навигатору. — Загонщики. Ты про спутники говорил? Вот тебе и спутники, пожалуйста. Очень вовремя, — едко добавил он. — Нет бы хоть за час предупредить. Так…

Под его руками снова развернулась карта, заскользила куда-то в сторону, увеличилась. Рэд покачал головой, как показалось Пятому — осуждающе.

— Чёрт, — пробормотал Рэд. — Мы попадаем в полумесяц. И не обойти, потому что справа как раз «Голиаф», а слева… видишь это пятно? Мертвая зона, безветрие, там что-то зивы делают, лучше не соваться. Потому что неизвестно, сколько там не будет ветра. Может, день. А может, десять. Такие пятна, как вот это, всегда лучше обходить. На всякий случай.

— А кто там кого загоняет? — Пятому стало интересно.

— «Голиаф» неподалеку, Иту я уже утром про него говорил, — Рэд потер переносицу. — Идет несколько сотен скоростных лодок, причем не только с «Голиафа», они отрезают часть косяка, и выводят на траулер. Идут полумесяцем, параллельными курсами, используют манки и отпугиватели, чтобы повернуть косяк так, как им нужно. И очень не любят, когда кто-то попадается им на пути. Вот что. Давай я сейчас прилягу, а вы следите. Когда по правому борту заметите паруса, тащите меня сюда.

— Это не должно быть очень сложно, — Пятый задумался. — Надо будет просто пройти между судами, верно?

— Верно, да не совсем, — покачал головой Рэд. — Под водой тоже кое-что идет, и суда… это как врубиться в очень тесную регату, причем уступать тебе дорогу никто не намерен. Ладно. Увидишь. Надеюсь, прорвемся.

* * *

Парусов на горизонте было не просто много, а очень много. Пятый, который заметил их, потому что остался в кокпите, подумал, что ни он, ни рыжий в жизни не видели на том же Окисте регат такого размера. Сотни лодок, ведь так? Рэд говорил про сотни? Не сотни. Их не меньше тысячи, понял Пятый, и бегом рванул вниз, в каюту — звать остальных, и спешно будить Рэда.

— Ох и ни фига себе, — протянул Скрипач, когда все они поднялись на палубу. — Вот это тусовочка, вот это я понимаю. Рэд, они под геннакерами идут, да?

Рэд кивнул.

— Правильно, — ответил он. — Соображаешь. Они уже повернули рыбу, чтобы идти бакштаг, экономят силы, им еще долго работать. Что-то действительно много их, да…

— Это какого же размера должен быть косяк, чтобы столько лодок понадобилось? — спросил Ит.

— Большого, — Рэд задумался. — Так. Ли, сборка. Наденьте паутины, и ещё вот, — он залез в рундук, и вытащил малые антигравы. — Тут это запрещено, но плевать я на их запреты хотел. Опасно, да и вода холодная. Теперь дальше. Они… ну, дружбы между перевозчиками рауф и охотниками из людей нет, как вы можете догадаться, поэтому очень прошу: что бы они ни говорили, не реагируйте. Я могу ответить, вы — нет. Не надо. Ладно?

— Ладно, — кивнул Ит. — Обещаем не вестись на провокации. Что-то ещё?

— Да. Сейчас объясню, что мы будем делать.

* * *

«Либерти» шла курсом крутой бейдевинд, с таким креном, что паруса то и дело чиркали по воде, оба поплавка её были сейчас подняты и подтянуты к основному корпусу — по сути, «Либерти» сейчас превратилась в обычную килевую яхту. Ит понял, что всё, виденное им до этого, было лишь работой перевозчика, спокойными покатушками под парусом, но в данный момент Рэд и его лодка работали практически в полную силу — и зрелище это завораживало. Да, разумеется, яхта управлялась не автоматически, Рэд работал с парусами через визуалы, но всё равно, управлял в данный момент он, и только он, отключив корректировку курса.

— И сколько сейчас скорость? — с интересом спросил Скрипач.

— Сейчас? — Рэд глянул на визуал. — Тридцать пять узлов. Если в метрической, около шестидесяти пяти километров в час.