Тингл Твист

— По-моему, они вполне мирные, — заметил Лин, когда оба швертбота отошли на порядочное расстояние от «Либерти». — А ты говорил, тут все злые.

— Я не говорил, что злые. А за две сотни они действительно будут вполне себе мирные. Но заметь, они на двух лодках подошли. Знаешь, почему?

— И почему?

— Да потому что так удобнее поплавки поганить. Пока с одной препираешься, другие обойдут, и гоняйся за ними, — вздохнул Рэд. — Но в этот раз они да… как-то даже непривычно. Берг обычно орет дурниной, а тут он прямо вежливый стал, я даже удивился. Что с ним за последние полгода случилось, интересно?

Причины вежливости Берга выяснились немногим позже, и удивили — причем именно Рэда, но не остальную компанию. Оказывается, колонии, в которой насчитывалось восемь тысяч человек, еще с полгода назад выделили неплохую сумму на прием проходящих судов, даже построили два ремонтных дока, и гостиницу. Ит и Скрипач, услышав об этом, понимающе покивали — они догадались, кто может продвигать подобные инициативы, и, как потом выяснилось, не ошиблись. «Благодетель» помог, объяснил всем второй мужчина, Санти, когда они на швертботе «Звездный» всей компанией направлялись к местной пристани. Помогает людям, заботится. Не то, что прежние. Прежние? переспросил Ит. Ну да, прежние, которые Грандезу держали, охотно ответил Санти. Теперь-то он там. Кто он? Ну, Торк, ки Торк, политик и ученый большой, а вы не знаете, разве? Что-то слышали, ответил Ит, но мы не сильно интересуемся. Наше дело маленькое, мы врачи, вот, на новый контракт приехали, опоздали, правда, старый дорабатывали, и попали под конец навигации. Спасибо Рэду, взялся отвезти.

— Да, он хороший капитан, — покивал Санти в ответ. — Жаль только, отходил он тут своё. Был капитан, да весь вышел.

— А почему? — спросил Ит.

— Да рауф он, депортируют, значит, — пожал плечами в ответ мужчина. — Новый порядок такой. Всех нюхачей отсюда решили… как по мне, так это глупо. Тут для их богатеньких рыбы и всего прочего много разводят, и кто разбираться будет, чего кому, и что самое лучшее? Хотя, может, экспертов и оставят. Нэгаши ведь сидят тут, экспертами. Значит, и эти будут.

— Странно, — заметил Ит. — Нам сюда контракт на два года дали, врачами. Что, тоже вышлют?

— Не, ты чего? — удивился мужчина. — Два года? Да их отсюда еще лет пять-шесть будут вывозить, почти шестьсот тысяч разумных, это ж небыстро. Не, ну было бы быстрее, если бы зеленые свои леталки давали, так они не дадут, вот и будут нюхачи на лодках, кто как сможет, до Порога добираться. Так что работайте свои два года спокойно, не прогонят.

— А Рэда тогда чего так? — удивился Ит. — Ты же сказал, что его… того…

— Так он тут много кому дорогу перешел, Рэд, — понизив голос, произнес Санти. — Был бы он мирный да покладистый, ходил бы дальше. А так… — он махнул рукой. — Но ничего, вас-то он точно доставит, не волнуйтесь.

— И на том спасибо, — улыбнулся Ит.

* * *

Номер в гостинице оказался бесплатным, потому что в программу, как выяснилось, входила одна оплаченная ночевка — за вторую ночь полагалось доплатить, впрочем, сумма была смехотворно низкой. На берегу, надо сказать, Рэд ухахатывался над своими пассажирами, которые первую сотню метров шли неуверенно, и всё время норовили за что-то схватиться — привыкли к качке, и ощущение неподвижной земли под ногами вызвало некоторые проблемы.

— Смейся, смейся, — ворчал Лин, пытаясь вцепиться в рукав Скрипача. — Совести у тебя нет.

— Есть, — возражал Рэд. — Пятый, остановись. Остановись, говорю, сейчас в воду навернешься!

Погода в этот день оказалась солнечная, ясная, и поселение на берегу Устричного острова номер восемь можно было разглядеть во всех подробностях. Остров был невелик, километров десять в диаметре, имел каменный берег, и, к счастью, на нем была своя вода — которую перевозили еще и на два соседних острова, поменьше, на которых источников воды не имелось.

Поселок представлял собой аккуратные ряды одноэтажных модульных домиков, отстоящих на приличном расстоянии от береговой линии, и хорошо укрепленных. Выглядел поселок небогато, домики, как все заметили, были модульными, дешевыми, но это оказалось вполне логично и правильно. Это же не курорт, пояснил Рэд, здесь люди работают, и работают довольно сложно и порой тяжело. Нет, плантации находятся в отдалении от острова, потому что все Устричные острова расположены по границе бухты, очень большой бухты, в которой как раз основная работа и идёт, продукция тут очень чистая, причем забирают её зивы, то есть здесь устрицы попадают в крионики, а потом приходит биотех, и увозит на продажу. Да, на Порог, верно. Оттуда — уже по заказчикам. В сборщики устриц идут обычно те, кто хочет побыстрее заработать много денег: за пять лет работы здесь можно собрать хорошую сумму, которой хватит, чтобы построить на Грандезе вполне приличный дом…

— То есть по большей части тут народ живет временно? — уточнил Скрипач.