Тёмное трио

– Что ж. Дело за малым, – улыбнулся Жорж. – Потопали, май фрэнд. Надо зайти за кое-кем.

***

…Сандра вертела в руках туфельки. Заметив взгляд Монти, смущённо объяснила:

– Мои любимые. Я в них с Эваном танцевала, впервые…

Монти участливо погладил её по плечу и показал флейту:

– А вот моя любимка. Хочешь, сыграю?

Сандра вдруг зябко поёжилась и огляделась на кладбище. Тихо, птицы едва поют.

– Не надо, Монти. Не надо… тут. Потом как-нибудь.

– Ладно.

Монти тоже было не по себе. Пытаясь бодриться, он старался глядеть то на флейту, то на Сандру, стоявшую сбоку от него. Но глаза так и косились на Жоржа, что занимался приготовлениями: вот очертил на земле круг, поставил по центру склянку. Опрокинув футляр, бросил рядышком кость и плоть… вытащил пенсне.

– Ну что, стёклышки? Поможете хозяину? – усмехнулся Жорж перед тем, как уложить вещицу в круг.

Затем посмотрел на младших.

– Чего жмётесь, как неродные? А ну, шнель сюда!

Они подошли, послушно положили свои вещи рядом.

– А теперь фокус! – объявил Жорж и полез в кусты.

Треск, шкатулка в руках, шкатулка на земле. Стук откинутой крышки и блеск перстня…

Демон вырос как всегда бесшумно. Скрючился, качаясь над кругом на земле.

«

Вы пришли».

– А то как же! – во весь рот улыбнулся Жорж. – Всё принесли, как договаривались!

«Как договаривались?..» – прошептал демон, вытягивая щупальца: одно, второе, третье…

Вот дотронулся до склянки, впитывая кровь. Тронул кость и кусок человечьего мяса.

– Ну, что дальше? – спросил Жорж.

Серебряные глаза уставились на него. А дальше…

Монти вскрикнул, сбитый с ног; горло его сдавило, точно пеньковой верёвкой. Не вдохнуть – ни выдохнуть, лишь слушать, как рядом мучительно хрипит, корчась на земле, упавшая Сандра. Как воет Жорж, рухнувший прямо на круг.

«Обманщики. Вы – обманщики!

– прошипел демон. – Как вы могли меня обмануть?!»

Щупальце, обвившее горло, подбавило силы, и перед глазами затанцевали круги. Казалось, голова вот-вот взорвётся, но…

Боль вдруг отпустила, и Монти распластался на земле. Живой. Почти невредимый.

«Обманщики… – повторил демон с грустью. – Как вы могли?»

Монти с трудом поднялся и помог встать Сандре. Чуть поодаль, стирая с лица кровь, встал на нетвёрдые ноги Жорж.

«Как вы могли?»

– Как ты мог?! – с прорвавшейся яростью закричал Монти. – Ты обещал, что не тронешь нас!

Глаза демона сузились в иглы.

«Нарушенное обещание взамен на нарушенное обещание. Мы квиты, Менестрель».

Сандра заплакала, прижавшись к Монти.

– Сволочь… лживая тварь! – не выдержав, выдохнул он.

«Вы не верите мне, вот в чём беда, – вздохнул демон, колыхаясь над кольцом. – Но ничего, ничего… Скоро поверите».