Тёмное время

– Да так оно и есть, Филат Савельевич. – Андрей перевел взгляд от реки на своего начальника штаба. – Черниговская княжеская ветвь, оттеснившая от власти владимиро-суздальскую и заправляющая сейчас в Новгороде, по своей сути убивает все старания прежнего князя, собиравшего окрестные земли в кулак. Про князя Михаила не хочу я ничего плохого сказать, храбрый он воин и как человек – честный и великодушный. Но не его это земля. Его бы дело от степи с юго-востока для всей Руси крепкий щит ставить. Он заботами об своих черниговских землях полон, а вот на Северную Русь, словно временщик, сквозь растопыренные пальцы руки смотрит. И людей поганых с собою сюда привел. Тех, которым до укрепления западных и северных наших рубежей совсем никакого дела нет. А тут ведь вон какие зубастые враги за этими самыми рубежами сидят. Никак нельзя нашу новгородскую землю было ослаблять. Враз ее все эти хищники по кусочку отъедят. А этим ставленникам до того дела совсем нет, у них ведь свои здесь заботы. Более того, они даже и о народе, помирающем с голодухи, и вовсе даже думать не хотят. Для них он так, сор мелкий под ногами, а где-то даже и помеха своим темным планам.

Сотник с досадой пнул сапогом щепку, и она, перелетев бревна причала, упала в реку.

– В этом мы с Прибыславом и с окружающими его людьми враги, а наша бригада как кость в горле у них сейчас торчит. Но ничего они с ней уже сделать не смогут, братцы! – И он обвел глазами друзей. – Да, года четыре назад, когда мы все здесь только начинали, нам бы хватило и тех трех, четырех сотен, что и так есть у этих бояр. Посекли бы они и покололи всех тех, кто по лесам не успел разбежаться, а тут бы все сожгли дотла. Но теперь-то нет, теперь уже дудки! У нас сейчас по тревоге сколько в течение пяти часов ратников в строй встанут?

– Дружинных воинов полторы тысячи. Ну и старшие курсы воинской школы можно прибавить, а это еще три сотни, – подсчитывал Филат. – Плюс сотен пять из ополченцев. Как-никак, а воинскую подготовку они у нас тоже здесь проходят. Хотя бы на крепости, в оборону могут встать или вон из окружающих и знакомых им лесов врага стрелами осыпать, тоже вполне подойдут.

– А свейские полторы сотни Эрика ежели сюда прибавить? – вставил свое слово Тимофей. – Тоже ведь хорошие рубаки. В плотной стенке они ничем нам не уступят.

– У нас и в дальних крепостях ведь крепкие гарнизоны есть, – напомнил Буриславович. – Коли заваруха там какая начнется, отсиживаться они в них точно не будут. Рекой али Водским заливом махом подскочат, да не сюда, а во-он в сам Новгород зайдут. А там-то у нас союзники уже очень хорошие теперича есть. Левобережные концы мы быстро сможем поднять. Земля будет гореть под ногами у нынешней верхушки! Это еще не зачли сюда карельские рода, вирумцев да ушкуйников Редяты Щукаря.

– А ведь и вправду, братцы, – почесал голову Филат. – Вот так вот незаметно в какую силу-то мы нынче превратились, вы только погладите! Тут ведь даже и самой черниговской княжьей дружины теперича на нас не хватит. Три тысячи у князя, ну пусть и четыре, пять сотен от Прибыславского господнего совета. Против наших реечников, пик, булатных мечей и отменной брони, да еще и на нашей земле? Ну неет. Точно, все тут лягут!

– Так почто мы этих находников тогда в Новгороде-то терпим?! Раздавить их, как клопов, и вся недолга! – Тимофей аж притопнул по бревенчатому настилу. – Нам ведь, чтобы очистить его, всего две седмицы пути нужно, да день подготовки к штурму детинца. Чего мы, более сильных крепостей, что ли, в западных землях не брали?

– Забыл неписаный закон бригады, Тимоха? Со своими не ратиться, кровь русскую в междоусобицах не лить! – Андрей осуждающе поглядел на своего заместителя.

– Да какие же они свои, Иванович?! Ладно, ладно, понял я все! – поднял тот обе руки, словно бы сдаваясь. – А все же, как было бы красиво! Выбили бы всю эту грязь из столицы и Ярославу торжественно его престол передали. Властвуй, пресветлый князь, на славу Руси и Господина Великого Новгорода! Обороняй его ото всякого зла! А мы тебе верой и правдой послужим!

– Вот когда сам князь решит обратно забирать Новгород, да когда нас он призовет под свои знамена на службу, вот тогда и пойдем мы к нему! А пока сидим у себя и навыки воинские оттачиваем! Выбивальщики! – буркнул Сотник.

– Филат Савельевич, к Ярославу, тем не менее, ты гонца готовь. Я через час все ему на бумаге изложу, что у нас здесь в последнее время случилось. Три месяца мы уже ему весточки никакой не слали, как вся эта распутица началась. А у нас договор с ним был, держать его в введенье всего того, что нам тут известно стало. Еще осерчает и сам сюда пожалует. – Вон, мало же нам здесь проверяющих, – усмехнулся Сотник, кивая на мнущихся поодаль новгородских мытарей.