Тёмное время

– Ну так пошлем вперед большой дальний дозор, пущай оглядят там окрестности у этого холма, а ежели вокруг все спокойно, так и дров посветлу начинают готовить? – предложил Варун и, увидев согласный кивок Айвара, подозвал к себе старшего из пластунов. – Мартын, бери пару десятков пошустрее, пробегитесь вперед, пока еще здесь светло, Айвар говорит, что вон там, левее, есть брод через речку, а за тем лесом холмик удобный для ночной стоянки.

– Ясно, Фотич, сделаем, – кивнул ветеран и махнул Ване Изборскому с Ростиславом. – Робята, а ну за мной со своими десятками!

Айвар что-то тоже крикнул своим людям, и вслед за русскими к реке побежал и десяток эстов.

Назар с Тиуру, проскочив сырой низинный лес, по привычке внимательно оглядели подступы к холму и, выскочив из-за большого куста, пригнувшись, побежали вверх по склону. Трава и лесная подстилка из прошлогодней, не успевшей еще перегнить листвы были сырыми и хорошо скрадывали мягкие шаги разведчиков. Еще немного, и скоро покажется пологая вершина холма, а там уже можно будет отдышаться.

Людей впереди себя они услышали всего лишь на несколько ударов сердца раньше, чем те их. Кто-то, спускаясь вниз по склону, как видно, неловко оступился и случайно задел за ветку крушины. Пластуны резко присели на корточки и замерли за раскидистым кустом орешника. В руках у них уже были короткие пластунские мечи и швырковые ножи. Назар прижал к губам палец, показал Тиуру три и указал на куст чуть левее него. Карел махнул головой, показывая, что он все понял, и бесшумно сдвинулся на два шага влево. Вполне возможно, что впереди были свои, чуть опередившие их передовой дозор. Только вот как это они могли сделать, когда все выдвинулись вперед в одно и то же время? Все это было очень странно, и потому следовало поостеречься! Три человеческих силуэта вышли из-за кустов и двинулись вниз по склону. Это были не люди из их отряда! Чужие! И держались они в лесу явно настороженно. Путь этой троицы лежал шагах в семи от того места, где затаились пластуны. Еще пара ударов сердца, и они обязательно их заметят, а если это враги, то они подадут сигнал для своих! Все это в одно мгновение пронеслось у старшего дозора, и он принял решение, чуть приподняв руку со швырковым ножом. Тиуру сделал то же самое, и когда троица вышла на прямой открытый участок, два ножа резко вылетели в их сторону. На земле катались два тела, Назар, перехватив коренастого воина захватом за шею, что есть мочи сдавливал его своими локтями и не давал ему возможности закричать. Противнику, как видно, не хватало дыхания, и он, извиваясь, только лишь хрипел. В трех шагах от них лежал тяжело раненный швырковым ножом в шею, Тиуру быстро добил его и подскочил к борющимся.

– Живым, – просипел с натугой Назар, и карел ударил противника оголовьем меча.

– Ох, и крепкий же, зараза! – глухо выругался пластун, выдыхая в изнеможении воздух. – Не нашумели мы с тобой?

– Нет, лес сильно заросший, за два десятка шагов такой шум хорошо скрадывает, – покачал головой карел, внимательно оглядываясь вокруг. Чуть правее и сзади них качнулся куст, и он сдернул со спины самострел.

– Тихо, Тиуру, тихо, свои! – раздался негромкий выкрик, и в десятке шагов от молодого пластуна из-за ствола дерева показалась фигура десятника Ростислава. – Что у вас тут? – Он подбежал к месту схватки с парой своих пластунов и оглядел всю открывшуюся ему картину быстрым взглядом. – Ого! Вот так даа! Языка выносите к нашим сами, а мы тут пока приберем все, что сможем, да оглядимся. Для всех общая тревога! – И он засвистел, зачвикал условный сигнал голосом черного дрозда.

– Это не эст, – покачал головой Айвар. – Посмотрите на его одежду и на обережные знаки. Он воин из племени ливов. Я видеть таких раньше, они набегали на нас два года назад. И в прошлом году в битве при Ракверре, неужели вы их сами того не запомнить?

– Да откуда?! – пожал плечами Мартын. – Для нас-то они все похожие. Это вы их здесь хоть как-то вон различаете. Отливаю я его, что ли, Фотич? Времени с ним возиться, у нас вообще сейчас нет. Видать, из дозора они были, а значит, и сам их отряд совсем рядом с нами. А ну как спохватятся они этих троих?

– Давай, лей, Андреевич, – кивнул Варун, и на голову «языка» выплеснули воду из кожаного ведра. Тот замычал, закашлялся и открыл глаза.

Через несколько минут на основной отряд, расположившийся за речкой, выскочил десяток пластунов во главе с Ростиславом.