Тёмный

Перенесся я в мир, где встретил Эрнанда. Вошел в пещеру и плюхнулся в первое попавшееся кресло. Кресло жалобно скрипнуло. Этот звук слегка вернул меня в действительность. Я поднялся и занялся обследованием бывшего места обитания Девятого. Я понимал, что лидфнер перерыл здесь все, но, во-первых, Эрнанд как существо с иной логикой мог что-то и пропустить, а во-вторых, мне просто нужно было отвлечься.

Методично обшаривая пещеру, я постепенно приходил в себя. Все-таки быть темным лордом и не уметь отвлекаться от неприятностей – это глупо. Как и ожидалось, внутри ничего не было, а если когда-то и было, то стало добычей лидфнера. Наконец я добрался до источника энергии. Он представлял собой богато декорированный фонтан с женской фигуркой на вершине. Похоже, что наш Девятый был ценителем женской красоты. Проницающий взор показал, что внизу бушевало целое море природной энергии и ее часть Девятый остроумно направил в фонтан. Больше ничего видно не было.

Однако я не отчаивался. Вряд ли тот, кто столько веков успешно скрывался, выложит подсказку на поверхности. Я перестроился и уже ментально стал тщательно ощупывать стенки колодца, через который текла энергия. И внезапно наткнулся на легкий магический след. Но по всем признакам вел он не вниз, а куда-то в сторону.

«Тьма, это же проход!» – обрадовался я. Все дурные мысли окончательно выветрились из головы – я стал охотником, и азарт запел в моей крови.

Я вернулся к своим вещам, быстро переоделся в удобную для похода одежду, выбросив из сумки все лишнее. Случай с моим попаданием на Найрит в совершенно неподходящем виде научил меня быть готовым к любым неожиданностям. Затем я прицепил к поясу настроенный на меня меч, а второй клинок вместе с сумкой закинул за спину так, чтобы его можно было легко достать левой рукой.

Теперь я был готов.

Обойдя фонтан со всех сторон, я быстро обнаружил небольшой камень, не вписывающийся в общий рисунок. Нажатие на него открыло небольшое отверстие в углу. Я заглянул внутрь. Там оказались банальные металлические скобы, вереницей уходящие вниз. Что ж, придется лезть, как простому смертному… А может, для смертных эта лестница и создавалась? Я вспомнил слова кар’вааз о внезапном исчезновении всего населения этого мира.

Довольно быстро я добрался до места, где почувствовал след. Передо мной действительно находился проход, ведущий горизонтально в сторону и представляющий собой трещину в монолите скалы. Значит, мне туда.

Я легко протиснулся в расщелину и огляделся. Коридор уходил далеко вперед. Ничего подозрительного вокруг не наблюдалось, но я мысленно приготовился ко всяким неожиданностям и не спеша двинулся вперед.

Долгое время вокруг ничего не менялось. Хотя коридор и выглядел старым, но ощущения заброшенности не возникало. Может быть, им иногда кто-то пользуется, а может, он просто магически поддерживается в таком состоянии. Сырости и затхлости не ощущалось совершенно. Обвалов или просто осыпания – тоже.

Я шел, гадая, куда же меня приведет очередная авантюра? То, что это именно авантюра, я прекрасно осознавал, но меня все еще вел азарт. Если бы не он, я бы, возможно, повернул назад. И, если бы не этот азарт, я бы не угодил во всю эту историю…

Вскоре кое-что вокруг начало неуловимо меняться, но что именно, я не мог понять. То ли состав породы, то ли воздух. На всякий случай я огляделся проницающим взором. Ничего – пустота и темнота. Однако это продолжалось недолго, и я уперся взглядом в клубящийся туман. Внутри него не ощущалось магии – казалось, это просто природное явление. Но я уже не верил в подобные природные явления и швырнул вперед заклинание обнаружения. И получил отклик!

Из тумана на меня вывалилось нечто рычащее. Среагировал я мгновенно. Бросившись в сторону, левой рукой швырнул огненный шар, а правой выхватил меч. Результат меня удивил. Существо плюхнулось на задницу, или что там у него было, и обиженно заскулило.

«Вот это да!» – подумал я, осторожно и медленно приближаясь к существу. Теперь я мог рассмотреть его получше. Ничего особенного – обычный пес. Если только представить себе пса с шестью лапами и четырьмя глазами.

– Тихо, песик, я не причиню тебе вреда, – спокойным голосом говорил я, продвигаясь к нему по полшага. Вскоре я добрался до него.

Пес поднял голову и обиженно посмотрел на меня.

– А нечего было рычать, – осудил я его, аккуратно протягивая руку к его холке. Пес склонил голову, как бы напрашиваясь на ласку. Что ж, пришлось погладить… Поглаживая, я незаметно применил усыпляющее заклинание, и не прошло и трех минут, как пес уже спокойно храпел, завалившись на бок.

Я выдохнул. Но расслабляться не стоило – мне предстояло войти в этот проклятый туман. Делать это мне не очень хотелось, однако возвращаться назад тоже было глупо, поэтому я решился и шагнул вперед. Через несколько шагов произошел сдвиг, и мое чувство ориентации подсказало, что я уже не в том мире, откуда начал свое путешествие.