Тёмный дар

Лукас, как и все чистильщики, родился в Миру. Своих настоящих родителей он совершенно не помнил: ни малейших воспоминаний о материнском тепле, никаких ассоциаций с определённой колыбельной… Большиинство его товарищей не особо интересовались своими родителями, предпочитая вместо этого проклинать их издалека, – это и понятно, поскольку они продали своих детей в рабство. Лукас, однако, был одержим идеей отыскать своих кровных родственников: он вбил себе в голову, что у них были серьёзные причины поступить с ним так, как они поступили.

– Они живут в Данновой Пристани, прямо на берегу, – сказал он. – Промышляют рыбной ловлей. У женщины глаза карие, такие же, как у меня. И у них есть дочка, помоложе Таффа. Кара, у меня есть сестра!

Она кивнула, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

– Они и сейчас небогаты, но когда они только поженились, положение было совсем отчаянное. У них не было денег на то, чтобы кормить своего новорождённого сына, ну, вот они и… продали его Детям Лона за две красненькие.

Лукас отвёл глаза.

– Но они меня любили, Кара. Им не хотелось меня отдавать. Просто пришлось, иначе бы они не выжили. Это ведь совсем другое дело, правда же?

– А кто тебе это сказал? – спросила Кара.

– Хэнсон Блер. Он один из гребцов на пароме, и он всегда расспрашивает обо мне, когда они причаливают.

Кара знала Блера. Он был враль и вор. Кара была уверена, что Лукас немало заплатил за эти «сведения». Её друг был одним из умнейших людей, кого она знала, но когда речь шла о семье, он становился безоглядно оптимистичным.

– Ну, а ты что думаешь? – спросил Лукас.

Кара замялась. «Ну почему именно я должна ему всё испортить? Имеет же он право порадоваться, пусть это всё и ложь…»

– Это замечательная новость, – сказала Кара. – Когда-нибудь, когда ты побываешь в Мире, ты их найдёшь, и вы снова будете вместе.

Лукас расплылся в широкой улыбке, глуповатой и обаятельной одновременно.

– Ну всё, мне пора! – сказал он и зашагал в сторону школы чистильщиков. Отойдя шагов на пятнадцать, он обернулся и крикнул через плечо: – А книжку я тебе потом верну!

Кара догнала его в десять шагов. Схватила его за руку и рывком развернула к себе. Книга и в самом деле была у него в руках. Раскрытая.

Чёрная книга. Её чёрная книга!

– А ну, отдай! – воскликнула она.

И выхватила книгу у него из рук, резче, чем то было необходимо. «Он взял меня за руку, вот тогда-то он её и украл! Не надо было ему доверяться! Доверяться нельзя никому!»

Лукас вскинул руки, переставая улыбаться.

– Кара, ты чего? Я же просто пошутил! Я вовсе не собирался…

– Это моя книга! – воскликнула она. – И ты не смеешь её касаться, грязный чистильщик! Она моя!

Кара прижала книгу к груди и стремительно зашагала в сторону школы. А ошарашенный Лукас так и остался стоять на вершине холма. Наконец он крикнул ей вслед:

– Ты чего так взбеленилась-то? Там же ничего нет, одни пустые страницы!

Кара не остановилась.

8

«Лукас прав. Никакого толку от этой книги!»

Кара с трудом удержалась, чтобы не швырнуть её в стенку. Глаза отчаянно слипались, и всё же она до сих пор не спала, листала страницы посреди ночи, искала… сама не зная чего. Подсказку?

Страницы оставались всё такими же пустыми.

Когда Кара ночью впервые открыла книгу матери, она испытала оглушительное разочарование. Она сама точно не знала, что рассчитывала найти, но уж точно не это: сплошные белые страницы, одна, другая, третья… Она, рискуя жизнью, проникла в Чащобу… впустую.

А хуже всего было то, что она ведь поверила! Взяв в руки книгу, Кара почувствовала, как её охватила непривычная надежда. «Это дневник моей матери! Ну конечно, что же ещё?» Вот наконец она получит ответы на все вопросы, что терзали её много лет…

Какой же дурой она себя почувствовала!

«А может быть, тут есть какая-то хитрость», – думала Кара, листая страницы. Ведь книгу извлекли из-под пола в сарае – отличный тайник, самый подходящий! – и спрятали в самой Чащобе. Значит, секреты, которые в ней таились, были чрезвычайно важны, иначе бы мама не стала так рисковать.

Исполнившись решимости, Кара перепробовала всё, что только пришло в голову, чтобы разгадать тайну книги. Она листала её страницу за страницей, водила пальцем по каждому дюйму чистых листов, нащупывала какой-нибудь бугорок или складочку… Но нет: каждая страница была безупречно гладкой. Кара знала, что кое-кто из её одноклассников обменивается записками, написанными тем, что они называли «невидимые чернила»: простенький состав, который на бумаге остаётся невидимым, зато легко читается на просвет, в пламени свечи. Кара и это испробовала. Ничего. Поскольку на чистых листах так и тянуло что-нибудь написать, Кара окунула перо в чернильницу и написала своё имя. Тут результат вышел хотя бы занятный: чернила собрались в капельки, поползли по бумаге, будто слёзы, и стекли на пол.

Книга была чиста – и намеревалась таковой оставаться.