Тёмный дар

Но, несмотря на это, Кара никак не могла выкинуть её из головы. Она целый день только и думала что о книге, отвлекаясь от уроков наставника Блэквуда и забывая о своих домашних обязанностях. Вот и сейчас она, несмотря на крайнюю усталость, вместо того, чтобы лечь спать, сидела и листала страницы.

«Мне нужен отдых. Свежая голова».

Кара спрятала книгу под тюфяк, задула свечу, стоявшую у кровати, и заставила себя закрыть глаза. Нет, бесполезно. Её тут же охватили бессвязные мысли о книге. «А может быть, там и было что-то написано, но земля Чащобы растворяет чернила, плоть от костей, мама просто не знала, иначе бы не стала её там прятать, а может, внутри обложки что-то спрятано, надо её разрезать, может, вся книга – это тайник…»

Кара повернулась на бок и попыталась подумать о чём-нибудь другом. На ум пришёл Лукас. Каре самой не верилось, как жестоко она обошлась с ним нынче утром. А ведь Лукас не сделал ничего плохого. Ему просто стало любопытно, что за книга такая…

«Завтра надо будет извиниться, – подумала Кара. – Покажу ему эту бесполезную штуковину, пусть смотрит, сколько хочет, а потом просто избавлюсь от неё навсегда».

Каре сделалось чуточку получше, и она закрыла глаза. Ночью её рука упала с кровати, проскользнула под тюфяк и одним пальцем дотянулась до книги.

Сны ей снились мрачные.

На следующий день после школы Кара пошла к Опушке.

Зловредные растения на этом участке были уже тщательно выкорчеваны, но сжечь ещё успели не всё. Проходя между грудами выдранной из земли растительности, Кара миновала двух чистильщиков, которые длинными вилами тыкали кипу пухлых стручков, стараясь выпустить из них все соки прежде, чем волочить растения на Сжигалище. Оба чистильщика были крепкие, лысые мужики в толстых рукавицах и намотанных по самые глаза косынках, защищающих рот и нос. У Кары косынки не было, так что она старалась рта не раскрывать. Воздух тут был такой едкий, что ничего не стоило обжечь язык.

Девочка направилась к густым клубам дыма, вздымающимся в отдалении. Несколько чистильщиков шли в ту же сторону с тачками, доверху набитыми растениями. Крепкая тётка кивнула Каре, Кара помахала в ответ. Она даже не знала, может ли она считать этих людей своими друзьями, но они точно относились к ней с большим уважением, чем все прочие жители острова. В некоторых отношениях Кара была такой же, как они. Её мать, чужеземная сирота, начала свою жизнь в Де-Норане как чистильщица. Так бы она и осталась чистильщицей, если бы папа не потребовал её руки. Он был один из самых уважаемых людей в деревне – его даже прочили в следующие фен-де, – поэтому его намерение вступить в такой неравный брак вызвало уйму вопросов. Однако папа и слышать ничего не желал. Любит он её, и всё тут. Потом, конечно, многие утверждали, будто она его околдовала. Но Кара-то день изо дня видела, как её родители любят друг друга, и хотя она, пожалуй, согласилась бы, что без магии тут не обошлось, однако это была не та магия, что думали деревенские.

Она подошла уже вплотную к Сжигалищу, и зеленоватый дым висел в воздухе вредоносным туманом. Кара изо всех сил сдерживала тошноту и щурилась, как могла, но знала, что потом несколько часов будет видеть мир как сквозь зеленоватую дымку. На счастье, Лукас встретился ей раньше, чем пришлось подойти ещё ближе. Он стоял на своем обычном месте, сгребая в кучу менее опасные растения с Опушки вместе с прочими младшими чистильщиками.

– Кара! – окликнул он. – Ты что тут делаешь?

Она начала было отвечать, но Лукас покачал головой и протянул ей косынку. Кара прикрыла рот.

– Можно с тобой поговорить? – спросила она.

– Не сейчас. Ночью растительность в рост попёрла – и обычные бурьяны, и ещё какая-то желтоватая трава, которой мы прежде не видели. Не смертельная, но от одного прикосновения становится очень хреново.

– Я хотела объяснить, насчёт вчерашнего…

Лукас утёр тыльной стороной рукавицы мокрый от пота лоб. И кивнул в сторону приземистой тётки, которая уже торопилась в их сторону с раздражённой миной.

– Слушай, можно не сейчас, а через пару часов, когда моя смена кончится? А то сегодня Фреймер дежурит. Ты же знаешь, как она относится, когда кто-то отлынивает.

Кара покачала головой.

– Насчёт этого не беспокойся.

Она расстегнула сумку и показала три пакетика мази, которую приготовила с утра. Серьёзные раны эта мазь не залечивала, зато прекрасно успокаивала мелкие ожоги, которых никак не избежать, когда работаешь с бурьянами с Опушки. Для любого чистильщика такая мазь была на вес золота.

Лукас присвистнул из-под косынки.

– Да, пожалуй, за это мне простят небольшой перерыв! Но всё равно, мне неловко бросать товарищей и сваливать на них всю работу. Может, я просто…

– Эта книга принадлежала моей матери.

Лукас воткнул лопату в землю и сказал:

– Пошли.

Он привел её на пустынный кусок Опушки, который полностью вычистили с утра. Однако из земли уже пробивались новые бурьяны. Через пару дней снова вычищать придётся.

– Ну что, можно мне теперь на книгу-то посмотреть? – улыбнулся Лукас с напускной осторожностью. – Или снова орать будешь?