Титаник 2020

Крот тяжело вздохнул.

— Слушай, сынок, дело ведь не в том, верю я или не верю, Я журналист, я верю только фактам. И давай говорить откровенно: ты беглец с плохой характеристикой, слывешь смутьяном, а Клер избалованная, богатая дочка, любящая разные сомнительные затеи, между тем как Педроза плавает с этой компанией пятнадцать лет и хоть отличается тяжелым нравом, никогда не был замечен ни в чем плохом. И, между прочим, нет даже никаких намеков на то, что в холодильнике было эта таинственное семейство, которое, как утверждает Клер, она видела.

— Она и вправду их видела!

— Откуда ты знаешь?

— Да она… она мне сказала, и я видел там отпечаток детской ладони.

— Да, да, она тоже твердит об этом отпечатке. Но я сам проверил — и следа его там нет.

— Ну и что? — Джимми вздохнул. — В общем, ясно — все, как всегда. — Он сложил руки на груди и уставился в пол. Хорошо, конечно, что он остался живым! Но насколько было бы лучше, если бы ему еще и верили! — А ведь мы там чуть не умерли!

— Это точно! — Но вовсе не Крот подтвердил его слова. В дверях, улыбаясь, стоял какой-то офицер. — Ты, значит, и есть Джимми?

Офицер подошел к кровати и протянул руку. Джимми несколько настороженно пожал ее.

— Я доктор Фрэнк Хилл. Спас тебе жизнь. Не спеши говорить «спасибо», но, если когда-нибудь вдруг разбогатеешь, можешь прислать мне чек на кругленькую сумму, не откажусь!

Он был весел и оживлен. А Джимми как раз сейчас ничто не радовало.

— Педроза хотел убить нас, — сказал он.

— Да он уже давным-давно хочет убить всех нас, — рассмеялся доктор Хилл. — Ты пробовал хоть раз его яичницу?

— Я не шучу, — возмутился Джимми.

— Нет, конечно, ты прав, — задумчиво кивнул доктор Хилл. — Испорченная яичница — дело нешуточное! Это вполне серьезно! — Он снова рассмеялся, проверил его пульс и быстро написал что-то на карточке, висящей в ногах кровати. — Ты почти не пострадал, Джимми — руки, ноги не отморожены, но все-таки хотелось бы, чтобы до конца сегодняшнего дня ты оставался в постели.

Он подмигнул Джимми, вернул карточку на место и, напевая, вышел…

— Всех ненавижу! — взорвался Джимми. — Ну почему нам никто не верит?

От досады он стукнул кулаком по кровати.

Крот опустил руку и достал лежащую на полу пачку бумаги.

— Ну, надеюсь, это у тебя ненависти не вызовет? — Он протянул Джимми первый пробный выпуск корабельной газеты «Титаник Таймс». Джимми увидел заголовок, напечатанный крупными буквами: «Таинственный вирус обрушился на Калифорнию», однако его не так притягивал заголовок, как подпись — Джеймс Армстронг.

— Все-таки Джеймс? — удивился он.

— Звучит более профессионально, чем «Джимми». Твое интервью с Педрозой внутри.

Крот подъехал ближе к кровати и положил на нее несколько экземпляров газеты.

— Я оставлю тебя, прочти все, Джимми, — и перед тем как отъехать, добавил: — Ты хорошо потрудился, сынок, и у тебя к этому делу талант. Вот и подумай, может, это будет твоя будущая профессия. Только не поддавайся никаким авантюрам. Эта Клер немного бешеная, из-за нее вы оба чуть не погибли. Ты одно не забывай — ее семейство супербогато. Случись с ней что-нибудь, они ее всегда выручат и все следы заметут, так что никто не подкопается. Но вот тебе на помощь они не придут! Запомни это.

Джимми слушал, глядя на него.

Потом пожал плечами.

13

Секрет Крота

Хотя Джимми спасся и был теперь в безопасности, его смущали разные вопросы. Он не был сам до конца уверен, что Педроза нарочно

запер их в холодильнике. Объяснения повара, что он закрыл дверь и включил холодильник, чтобы подготовить его к приему продуктов, звучали вполне правдоподобно. Крот заверил Джимми, что, судя по расписанию ежедневных обязанностей, шеф-повару так и полагалось действовать. Кто знает, чему он на самом деле злобно улыбался, закрывая холодильник? Может, он по-другому никогда и не улыбается? Может, он улыбался своим приятным мыслям, а их с Клер в темноте просто не заметил?

Но как тогда понять рассказ Клер? Что за семейство она, по ее утверждениям, видела в холодильнике? Зачем ей было все это выдумывать? Чтобы привлечь внимание? Неужто она такая уж испорченная?

Вечером Джимми, лежащего в постели, навестил капитан Смит. Он сказал, что весь корабль тщательно обыскали, но никаких безбилетников обнаружено не было.

Джимми возразил, что вот же он сумел продержаться незамеченным несколько дней, может, и этим такое удалось?

— Но Клер утверждает, что их было человек девять-десять, да еще с маленькими детьми! Нет, Джимми, Педроза не смог бы их прятать.

— Но мы видели отпечаток детской ладони.

— Верно! Не забывай только, что на «Титанике» побывало несколько школьных экскурсий. И все попадали на корабль через кухню. Ты не допускаешь, что этот отпечаток мог оставить какой-нибудь неряха-школьник?

Джимми вздохнул.