Тьма на окраинах города

Прежде чем Святой Иоанн заговорил снова, Хоппер решил рискнуть. Он кивнул головой, указывая на жетоны.

– Какое подразделение?

Святой Иоанн остановился. Хоппер почувствовал спиной, что Марта сменила позу.

– Я из Первой Пехотной, – пояснил Хоппер. – Ездил два раза. – Он покачал головой. – Хлебнул там вдоволь дерьма, сделал свою работу, и за это мне выдали медальку в форме звезды и отправили обратно в старые добрые Североамериканские штаты.

Святой Иоанн улыбнулся, продемонстрировав ряд больших, ослепительно белых зубов. Затем протянул руку, и Хоппер ее пожал. Хватка у мужчины оказалась сильной, но Хоппер ему не уступил.

– Сто первая воздушно-десантная.

Хоппер усмехнулся:

– «Клекочущие орлы»?

– Черт возьми, лучшее время моей жизни! – Святой Иоанн склонил голову набок. – Чем тебя наградили?

– Бронзовой звездой.

Святой Иоанн одобрительно кивнул.

– Как я тебе завидую, солдат. А меня прикомандировали к особым поручениям. Я пробыл там дольше, чем кто бы то ни было, но за то, что я делал, не давали никаких медалей – ни в форме звезды, ни любой другой.

– Я ничего не просил. Просто выполнял свой долг.

Святой Иоанн улыбнулся еще шире.

– О, мы все просто выполняли свой долг, не так ли?

Два пристальных взгляда пересеклись на пару секунд. Хоппер не увидел ничего, кроме собственных глаз, отраженных в очках главаря. Затем Святой Иоанн отвернулся и отошел к большому столу. Хоппер взглянул на Марту, стоявшую у двери и жевавшую жвачку со скучающим видом, затем присоединился к главарю у стола, покрытого расстеленной большой картой Нью-Йорка и чем-то вроде чертежей. Но прежде чем он успел рассмотреть бумаги, Святой Иоанн собрал все документы и сложил их вчетверо.

– Лерой сказал, у тебя возникли какие-то собственные проблемы… с полицией Нью-Йорка? – спросил Святой Иоанн и взглянул на Хоппера после того, как аккуратно выровнял края бумажных листов.

Хоппер пожал плечами.

– Ничего такого, с чем бы я не справился.

Святой Иоанн кивнул.

– Хорошо. Потому что это твои проблемы, а не мои. Если ты притащишь их сюда, то тут же обнаружишь, что тебе не так рады, как, возможно, показалось. – Закончив возиться с бумагами, он резко поднял голову и посмотрел через зеркальные линзы прямо на Хоппера. – «Гадюки» оказались гостеприимными, не так ли?

– О да. Очень дружелюбная компания, даже слишком.

Улыбка Святого Иоанна на мгновение померкла. Затем он повернулся к широкому шкафу, достал из-под мантии ключи, отпер один из ящиков и сложил бумаги туда. Закрыв и заперев ящик, он вернул ключи обратно в карман.

– «Гадюки» – это не просто банда, состоящая из головорезов и воров, – сказал Святой Иоанн, стоя спиной к комнате и положив руки на широкий шкаф. – На самом деле мне не нравится это название. – Он повернулся, и Хоппер вновь оказался лицом к лицу с собственным отражением. – Мы – организация. Можно даже сказать, духовная община. То, чему я посвящаю лучшие движения своей души. Ты понимаешь меня, мистер Хоппер? Способен вообще понять?

Хоппер облизнул губы.

– Слушай, я здесь, потому что ищу свое место. Я вернулся из адской дыры, и они думали, что я буду вести себя так, будто ничего не случилось? Оʼкей, это было давно. Конечно, я выполнял долг, но я сделал свою часть работы, и сделал ее хорошо. А они сказали «спасибо», «до свиданья» и «вот вам медаль», достойная только того, чтобы засунуть ее глубоко в тумбочку и забыть навсегда.

Хоппер сделал шаг к Святому Иоанну, увидев в отражении зеркальных очков свою щетину, мешки под глазами и кровь на футболке после того, что он натворил в магазине.

Он почувствовал адреналин, бегущий по венам, и использовал его, чтобы обострить ум и сосредоточиться на словах.

– Так что да, я делал там свою работу – как и все мы. Но как ты представлял себе свое возвращение? Мы шли воевать по причинам, которые, как я думал, мне понятны. Но теперь я в этом не уверен. К чему я вернулся? Вот к этому? Одна зона боевых действий сменилась на другую. Зеленые джунгли – на каменные. Только в этот раз – нет ни достойной работы, ни приказов, ни страны, за которую стоит воевать. Так что да, я ищу свое место в жизни – то, за которое можно побороться. Я не нашел его в полиции Нью-Йорка, но, возможно, найду здесь? – Хоппер помолчал. Он взглянул на жетоны на груди Святого Иоанна и увидел, как грудная клетка ритмично вздымается – мужчина тяжело дышал. – Я думаю, и ты здесь по той же причине, верно?

Хоппер смотрел прямо в зеркальные очки. Святой Иоанн молчал. Марта жевала жвачку.

Наконец Святой Иоанн положил руку на плечо Хоппера.

– Не волнуйся, брат мой, ты попал в правильное место. Ты пришел не только к собственному спасению, но и к спасению всех нас… и всего этого города, который хуже ада на земле.

Он кивнул, затем сел за стол и склонился над ним, сцепив руки на груди. Стол был пуст, все бумаги убраны, но Хоппер поймал себя на том, что следит за зеркальным взглядом предводителя «Гадюк» так, будто таинственный план, который разрабатывала эта организация, прямо в данный момент материализуется перед его глазами.

– Время пришло, мистер Хоппер. Наше время.

– День Змея?