Тьма на вынос, или До самого конца

– Я держу, – уверенно заявил Юра и оторвал взгляд от балок. По ним тут же пробежала дорожка искр, просочилась сквозь решетчатый потолок и умчалась ввысь. – Минут двадцать выстоит. А больше времени у нас вроде как и нет.

Мы вчетвером бросились на лестницу. Снизу прилетело знакомое жадное рычание. Мне ползущая по пятам тварь придала воистину волшебной скорости! Перед глазами мелькали лестницы и площадки, все мысли вылетели из головы: остались лишь бездумный автопилот и стук крови в ушах.

Новый поворот вывел к перекрытой очередным проводом лестнице. Громадный колючий моток, мимо такого не просочишься! Налетел жуткий ветер, чертов провод зашуршал, извиваясь бешеной змеей, норовя хлестнуть по ногам. Лина ухватилась за него, оборвала и швырнула с башни. В край платформы со скрежетом впились острые когти. Следом подтянулся пульсирующий сгусток тьмы с пылающими голодным огнем глазами. Я с визгом отшатнулась. Тварь получила от Леймана в оскаленную морду порцию глянцевой тьмы и сорвалась на нижнюю платформу. С ревом прокатилась по ней, ловко сбросив расползающийся кокон, и прыгнула обратно. Юра, не мешкая, очертил нас яркой полосой контура. Зверюга стукнулась о невидимую преграду и принялась яростно выцарапывать стружки из железного полотна, только искры во все стороны посыпались.

– Гадская хрень, – процедила Лина. – И что теперь? Уничтожить-то ее нельзя!

– Задержать можно. – Юра засветился ослепительно-белым сиянием, заставив тварь жадно заурчать, и безапелляционно добавил: – Давайте наверх. Обе.

У меня перехватило дыхание.

– Что? – выдавила я. – В каком смысле?..

– В прямом, – и не подумал возразить Лейман. – К порталу дуйте, а мы ее отвлечем.

Слова нашлись моментально:

– С ума сошел?! Я не представляю, как закрывают порталы!

– Я тоже, – неохотно сообщил он. – Эф сказал: увижу вблизи, все пойму.

Юра напрягся, но только мне плевать уже было и на конспирацию, и на приличия.

– Так это ты поймешь! Ты!.. – Я требовательно дернула его за рукав, ткань аж затрещала. – Я-то тут при чем?! А?..

Лейман вывернулся, взял меня за плечи и отрывисто выговорил:

– Ты. Можешь. Абсолютно. То же. Самое!

– Но я же не знаю ка-а-ак… – взвыла я, чувствуя, что на глазах наворачиваются слезы паники.

Тварь быстрее заработала когтями, лестница шатнулась. Лина грубо схватила меня за руку, оторвав от Леймана, и потащила наверх, прочь от контура и скребущейся зверюги. Через секунду платформа скрылась за поворотом. Оттуда донеслись рык, скрежет и противное вязкое журчание, сердце подпрыгнуло к горлу да там, кажется, и осталось…

Лестница ходила ходуном под ударами ветра, неотвратимо пахло грозой. Лина сжимала мою ладонь все сильнее, до онемения в пальцах, и тянула за собой. Пролет за пролетом, молча, лишь иногда скользя по мне пустым взглядом, в котором не читалось абсолютно никаких эмоций. Последний пролет вывел на тесную платформу – немногим больше обеденного стола. Скользкая металлическая пластина – и никаких ограждений.

Воронка смерча крутилась прямо над нашими головами – огромная, черная, бескрайняя. В беспросветном небе. Башню шатало как карточный домик. Я глянула вниз – ее наполовину окутывало тьмой. Портал явно готовился сработать… Лина выжидающе уставилась на меня, так и не отпустив мою ладонь. Пальцы были словно в тисках. Что ж… Вот он, портал. Осталось только что-то понять! Я попыталась сосредоточиться. Тщетно. Обе энергии забились куда-то в дальний угол и выходить не желали. На секунду показалось, что блок вернулся, но нет – от волнения парализовало. Во всех смыслах…

– Никак, – прошептала я. – Не понимаю, как его закрыть…

– Я знаю способ, – ровно сказала Лина. – Порталы Теней всегда сбивает выброс темной энергии.

Но… Мощный выброс темной энергии вызывает только одно. Смерть ее обладателя!

– Знаешь, – отрешенно произнесла она, – если бы нужно было пожертвовать своей жизнью ради спасения мира, я бы сделала это, не задумываясь.

Из воронки шарахнула молния, срикошетив в ступени возле нас. Я дернулась, но не тут-то было: Лина не отпустила. Посыпались искры, лестница протяжно заскрипела и отвалилась, улетев в омут скрывшихся в вязкой тьме этажей. Вот и все… Пути назад нет. Лина, не моргая, смотрела на меня.

– Своей жизнью, да? – переспросила я тихо. – А моей?

– Согласна, это нечестно. Но такой расклад.

Накатило странное, непроницаемое спокойствие. Порыв ветра взъерошил волосы, смерч развернулся во все небо – сверкающий, опасный.

– Ну конечно… – прошептала я, неотрывно глядя ей в глаза. – Мир важнее.

– Важнее, – кивнула она. – Вот только… Ты часть моего мира.

Бросило в жар. Кажется, это была моя энергия – светлая, обжигающая. Сердце гулко стукнуло о ребра и провалилось куда-то в льдистую темноту. Лина что, не собирается мной жертвовать?..

– А зачем ты в мою руку вцепилась? – осторожно поинтересовалась я.

– Тамара, – вздохнула она, – здесь тесно и скользко. А ты даже в квартире в косяки не вписываешься.

Я невольно опустила глаза. С одной стороны зарябили травяные лоскуты степи, с другой – деревья-точки бесконечного леса. Голова закружилась, в желудок бухнулся комок страха.