Тьма на вынос, или До самого конца

Яркие вспышки, волны тьмы. Плечо опалило жаром, обе мои энергии схлестнулись и забурлили единым мощным потоком. Голова закружилась, я разжала пальцы и плюхнулась в жесткую траву. Меня тут же куда-то отшвырнуло… Тело пронзило болью, я отползла чуть назад, тщетно силясь подняться. Крики и шипение оборвал рык – яростный и жадный. Ой, мамочки… Кажется, монстры прорвали контур! Невыносимо яркий свет рассеялся, и я увидела, как мчащийся к Лине шар тьмы исчез в пасти ринувшейся наперерез твари, которая жадно проглотила его и облизнулась, увеличиваясь в размерах… Ее призрачные сородичи стали гораздо крупнее: не размером с медведя, но уже близко к нему. Они плескались в разлитых всюду искрах, довольно урча. Форма их тел стала плотнее, кроваво-красные глаза отсвечивали силой.

– Э-э-й! – завопил теневой монстр, в панике прыгая и сбивая с шерсти клубящийся черный дым. Блеснул сквозь круглые очки уже обычными зелеными глазами и замахал лапами. – Не кормить! Кормить нельзя! Плохо!

Тени, как по команде, остановились, выпущенные ими сферы тьмы бесследно лопнули.

– Никто силу не применяет, – донесся голос Юры с другого края толпы. – Или портал на всю поляну хотите, идиоты?!

Послушались почти все, парочка несогласных отлетела в кусты. Искры развеялись, твари сердито зарычали. Их атаковали прицельно: одних очертили кругом света, других облепили вязкой чернильной тьмой. Я кое-как встала на четвереньки и поползла туда, где слышала Юру. Энергия плескалась у самого горла, по телу разливалась слабость. Еще бы! Я же в боевом режиме, сжигающем жизненную силу. Головой понимала, что нужно прекратить смешивать энергии и успокоиться, но взять себя в руки просто не могла…

Охотники предусмотрительно окружали себя мерцающими светом щитами, Тени распушались, теряя зловещий вид. Все они выглядели по-разному: мелкие, крупные, идеально шарообразные и, наоборот, вытянутые сосиской наподобие таксы. С огромными ушами или едва заметными, а также острыми, висячими, с кисточками и без. У одних шесть была длинной и нежной, словно пух, у других густой и жирной, как у бобров. Неизменными оставались лишь выразительные зеленые глаза. Нет, это никакие не Тени… Это Теняши, милые и славные! Таких только обнимать, тискать и чесать за ушком. Если, конечно, не вспоминать, сколько раз они пытались меня убить! И все-таки Эф у меня самый симпатичный. И хвост у него пушистее. Кстати, где носит мою Тень? Заманил всех сюда, а сам прячется.

Напряжение внутри достигло пика, я остановилась отдышаться. Энергии сжались в тугой комок и пульсировали бомбой замедленного действия. Твари бешено метались в своих тюрьмах: контурах и коконах, норовя вырваться.

– Что за подстава? – Мелкий гневно потряс за дужку свои очки. Очки не ответили. – Почему опять?

Закралось подозрение: он говорит сам с собой. А ведь упомянутое им происходящее здесь «то же самое» – точно не визит охотников. Выходит, на их территории еще где-то вырвались твари. Эф постарался?

Охотники и Тени обменивались враждебными, полными ненависти взглядами. Силу-то использовать нельзя ни тем, ни другим… Что эти борцы с апокалипсисом им сделают? Оттягают за хвост? А Тени их в ответ покусают? Брутальное сражение…

Из толпы выбежала Камилла, прямиком к говорящей Тени, и примирительно подняла руки. Мелкий отпрянул и зло прищурился, другие Тени предупреждающе оскалились.

– Спокойно. – Следом за сестрой вышел Юра, встал рядом. Бомба во мне затикала громче, тьма забурлила буквально в крови. Я собрала всю волю и ползком двинулась к ним. – Мы не будем с вами сражаться.

– Да… – неожиданно зашипел куцехвостый и ткнул пальцем с обломанным когтем в сцарапывающую кокон тварь. – Сначала этих-х-х…

– В очередь, короче! – добавил мелкий и тоже оскалился.

Со стороны охотников донеслись злые возгласы, от Теней – шипение, совсем недружелюбное. Вот и поговорили. Я уперлась лбом в чьи-то колени, подняла взгляд. Катерина… В горле разом пересохло. На поляне воцарилась напряженная тишина, а секунду спустя ее разорвал разъяренный рык. Твари вырывались из пут, чтобы угодить в них вновь. Беспорядочно метались, кидаясь на всех подряд. Энергия во мне странно заклокотала, и я будто к траве примерзла. Даже шелохнуться не могла. Катерина мельком огляделась и сорвала с моей головы лопух. Стерва! Макушки коснулась ее горячая ладонь, посыпались искры. Кажется, у меня из глаз…

– Упертая! – рявкнула рядом Лина. Резко оттолкнула Катерину, рывком подняла меня с земли. – Тома? Ты как?..

Все поплыло, искры заметались вокруг меня. Вроде бы совершенно безобидные, но очень теплые. И очень-очень много. Катерина победоносно улыбнулась, Лина побледнела. Зачем меня превратили в гигантский новогодний фейерверк, дошло не сразу… Все было как в замедленной съемке. Шарахнувшиеся прочь охотники, устремившиеся на меня жадные взгляды десятков алых глаз. Длинные, прицельные прыжки, мелькание изогнутых пульсирующих тьмой спин… Ближе… Ближе…