Тьма на вынос, или До самого конца

– Не трогай меня! – Я отступила к колонне. – Довольно этих ваших… штучек. Хватит тут плескать обаяние через край и казаться таким… таким….

– То-о-ома, – весело протянул Юра, – эти наши штучки на тебя не действуют.

– А?.. – опешила я. – Откуда ты знаешь?

– Проверил тогда, в переходе. Собственно, я так и понял, что тебя воскресила Тень и ты можешь быть связана с Эфом.

О… Вспомнился подземный переход, мое фееричное падение. Его помощь, улыбки, повелительные интонации, предложение проводить. Когда я отказалась, у него было такое озадаченное лицо. Черт!

– Все твои чувства – исключительно твои, – не без удовольствия сообщил он и заинтересованно изогнул бровь. – Так каким я тебе кажусь, говоришь?

Ой, мамочки… Щеки вспыхнули так, что даже ушам стало жарко. От испытующего взгляда серых глаз перехватило дыхание, сердце забилось с немыслимой скоростью – вот-вот выпрыгнет и ускачет. Я кинулась в ближайший магазин, выкрикнув напоследок первое, что пришло на ум:

– У меня дела!

Дела? Какие дела? Кошмар! Но куда уж хуже? Так опозориться могла только я!

Консультанты безлюдного магазина при моем появлении оживились, но я молча промчалась мимо них, сцапала платье с первой попавшейся вешалки и умчалась в примерочную кабинку. Зеркало беспощадно отразило помидорную меня, с широко распахнутыми глазами и подрагивающей нижней губой. Сердце гулко стучало о ребра, воздуха не хватало. С каждой секундой все сильнее хотелось стукнуться об стену, в голове без остановок проматывалась сцена у колонны и мои слова о… Боже! Я вправду это сказала? Ну почему, почему я не прикусила язык?! Бессильно простонав, я прижала к груди платье.

Что же это получается, Юра мне… нравится? По-настоящему, без применения им соблазняющих способностей? Черт… Черт… Нет, не так – че-е-ерт!.. А может, он соврал и теперь посмеивается там? Помощь мне его нужна, видите ли. Обойдусь! Но и у Лины идти на поводу не стоит. Пора перестать обвешивать уши чужой лапшой и разобраться, что происходит. А для начала выслушать Эфа. Вроде я могу в любой момент потребовать у своей Тени портал. Сомневаюсь, что застряну в тех краях. Быстро вернуть меня обратно – в его же интересах.

Я бережно повесила дорогущее платье на крючок, до упора задвинула шторку. Расправила плечи и сказала громко:

– Впусти меня. – Постояла немного и добавила: – Пожалуйста.

В углу кабинки растеклось чернильное пятно, заклубилось дымом, закручиваясь воронкой. Портал готов, да? Живот свело от страха, но я зажмурилась и стойко шагнула туда. Все заволокло тьмой, мерзко запахло чем-то горелым. Я зажала нос пальцами, а когда открыла глаза, поняла, что попала в подсобку, полную дыма и желтых надувных кругов.

– Есть здесь кто? – прогундосила я в лучших традициях «Коламбиа пикчерз представляет».

Ответа не последовало.

Эф ниоткуда не выпрыгнул. Что ж, поищу его сама…

Дверь была тяжелой и тугой. Изо всех сил толкнув ее плечом, я шагнула в узкий темный проход. Нога провалилась в пустоту – бултых! – и я с головой ушла под воду. Очень холодную воду! Отцепившись от носа (счастье, что он был зажат, иначе бы точно захлебнулась), я беспорядочно забила руками и ногами и вынырнула, жадно глотая воздух. Где спасательный круг?! Дайте хотя бы один! Увы, они остались за насмехающейся сверху дверью. Барахтаясь на поверхности, я проморгалась и огляделась по сторонам. В мрачном зале было пусто, через единственное окошко лился тусклый свет. Он и позволил разглядеть лестницу. Я в бассейне! Если можно так сказать… Колыхались неведомо откуда взявшиеся волны, со дна просвечивали водоросли. Гарью тянуло еще сильнее, в воздухе витал горький дым. Что-то горит, если уже не сгорело… Я подплыла к каменистому бортику, ухватилась за поручень лестницы. Тот коварно изогнулся и отодвинулся в сторону. Это карма! В компьютерных «Симах» я порой отправляла надоевших персонажей плавать в бассейн и продавала лестницу. Бедняги вопили, наворачивали круги по воде, размахивали руками, в итоге выбивались из сил и погибали. Теперь я такой же сим?! Стоп! Я же и без лестницы вылезти могу.