Тьма на вынос, или До самого конца

Мгновение, и в воздух взметнулись разноцветные лоскутки ткани. Из них выпрыгнул Эф – очень разгневанный. Вставшая дыбом шерсть, нахмуренные густые брови, прищуренные глаза, горящие зеленым огнем. Ой… Я отпустила хвост, Эф сгруппировался и упругим шариком кинулся мне под ноги. Равновесие подвело, и я упала на спину – в ворох тряпок. Мне на голову приземлилась пушистая тушка и нагло замахала хвостом перед самым лицом. Из стороны в сторону – туда-сюда, туда-сюда. В носу защекотало. От души чихнув, я попыталась стащить с себя Эфа, цапнув за что-то, до чего смогла дотянуться. Кажется, это было ухо…

– Пусти, – заголосил он, держась за мою многострадальную голову всеми четырьмя лапами. – Оторвешь же!

– У тебя второе есть, – мстительно прохрипела я и перекатилась на живот.

Эф сполз на пол, я схватила его за упитанные бока и сделала самое подлое, на что была способна, – принялась щекотать. Он зашипел, вырвался и нырнул в соседнюю кучу лохмотьев. Я – следом. Все смешалось: тряпки, печенье, клочки шерсти. Мы катались, вцепляясь друг в друга. Он мне локоть расцарапал, а я, по-моему, оторвала ему ус. В один роковой момент зазевалась, пропустила коварный наскок сзади. Этот вредитель вскарабкался мне на спину, перед глазами замелькали обрывки ткани. Толком не поняла, как оказалась лицом в куче тряпья, обмотанная гирляндой из цветных лоскутков. Руки в ней таинственным образом запутались, пошевелиться не вышло. Черт…

– Вы только посмотрите, – издевательски пропел Эф, топчась по моей спине. – Тамара, великая истребительница Теней. Уржаться!

– Ты… – пробубнила я в тряпки. – Ты-ы-ы…

– Жизнь тебе испортил, ага.

– И утопить пытался, – взвыла я, тщетно пытаясь освободить руки, – в бассейне с кракеном!

– Тьфу, вот дурында… – Эф выразительно постучал лапой мне по макушке. – Это шестиножек. Он типа фейсконтроль. Проверял, не охотники ли явились.

Думали, я с собой в портал охотников прихвачу? Ну да… Именно это Лина сделать и предлагала.

– Ой… – только и могла сказать я.

– Ай, – передразнил Эф. – Ты и без них тут отличилась, пока я печенье вытаскивал. Забег кругами, вопли, визг. Напугала бедную Нюшу… Теперь лечить ей стресс двойной порцией арбузов. И стену ремонтировать!

Та гиппопотамиха еще и испугалась? Она свои зубы вообще в зеркало видела? Но почему-то стало немножко стыдно. В гости напросилась, а в итоге устроила погром, пусть и не специально…

– Попустило? – спросил Эф в самое ухо. Нос у него был холодным, а усы щекотными. – Драться больше не будешь?

– Не буду, – пообещала я.

Меня назидательно похлопали по спине и спрыгнули с нее. Гирлянда мгновенно ослабла, получилось выпутаться и сесть. Эф забрался на ближайшую гору тряпья, царственно уселся наверху и лениво потянулся.

– Так это… Чего хотела-то?

– Спросить кое-что…

– Нет, отвязаться от тебя я не могу, – бесцеремонно перебил он. – Совсем никак, что ни делай, как ни крути. Эта связь на всю жизнь и рвется лишь смертью.

– Я в курсе. Пришла выяснить другое.

– Надеюсь, не отношения. – Эф насупился и пригладил пострадавшие в бою усы. Я виновато потупилась. – Ладно, не куксись. Что тебя интересует?

– Охотники, – призналась я. Ехидный пушистик удивленно вскинул брови. – Их можно как-нибудь сделать… обратно нормальными людьми?

Он фыркнул.

– Томочка, вот скажи… Если тебе голову оторвать, она заново вырастет?

– Вряд ли. – Я на всякий случай пощупала свою. Была на месте… пока что. – А это ты к чему?

– Их ритуал посвящения необратим. Провели – поздняк метаться. Попасть в мертвый мир можно, лишь стоя на пороге смерти, шаг назад уже не сделаешь. И вообще, с какого перепугу тебя волнуют эти паразиты?

– Есть девушки, – призналась я, – которые не хотят быть охотниками. Но они потеряли энергию жизни из-за ритуала и не знают, как вернуться в свой мир.

– Почему же не знают? – Эф насмешливо зашевелил усами. – Прекрасно знают. Если им не нравится – увы…

Я на мгновение зависла, складывая два и два, пытаясь при этом не получить пять, как обычно. Итак, я знакома с тремя охотниками, которые живут среди обычных людей, несмотря на посвящение и суперсилу. Насколько я понимаю, секрет в том, что они охотятся на Теней. Но почему Камилла с подругами так категорично не хотят заниматься тем же? Им жаль врагов? Сомневаюсь. Кажется, я что-то упускаю…

– Живой мир для живых, – неохотно пояснил Эф. – Чтобы иметь возможность посещать его, нужно регулярно где-то добирать энергию. Точнее – у кого-то забирать. Охотники, как и мы, тоже ищут себе… источники среди людей. Всем, кто живет на оба мира, приходится делать это.

– Я ведь умирала! Почему во мне осталась энергия жизни? Или это временно и потом тоже добирать придется? И где ее тогда будешь брать ты, если не у меня?

– Не тараторь… – Эф наморщил нос. – Твоя жизненная сила никуда не делась. Ты умерла всего на мгновение и ожила благодаря моей энергии. Теперь она – часть тебя. Позволяет пользоваться порталами и защищает от влияния охотников.

Значит, Юра не солгал… Вот же! Я действительно дура, и он манипулировал мною безо всяких сверхспособностей. Но ведь вправду красивый, зараза, и эти глаза… Так, все.