Точка невозвращения

- Это вряд ли, - ответил Кардинал. - То, что информацией поделиться с "Калипсо" - это верное решение. Но вот скрыться не получится. Они - точно знают, кто виноват. И тебе не удастся провести затворником всю жизнь. Император - найдет и казнит. Народ, узнав, кто виновник - начнет мстить каждому сотруднику охранки, пока не доберется до тебя. А это рано или поздно случится. Но тебе все же стоит отправиться к императору на покаяние. И принять участие в попытке спасти хотя бы горстку людей, чтобы попытаться сохранить себе жизнь. Пусть даже в пожизненном заточении. Вряд ли ящеры найдут все базы. И наши, и флота, и остальных приказов - у всех есть убежища и базы. Но знай, тебя люди проклянут на веки. И даже церковники - не примут тебя к себе.

- Ну и пусть. Я и так не отличался добротой душевной.

- Ну, тогда сам решай, как быть. А я смогу сделать то, что тебе не удастся, - исчезну.

И Кардинал ушел, оставив Кирсанова наедине с тяжелыми мыслями. Наконец, приняв решение, он набрал номер Адмиралтейства Военно-космического флота.

Когда соединение установилось, перед ним появился смутно знакомый парень.

- Кто вы такой? - зло спросил он.

- Мне нужно поговорить с Адмиралом, - сказал Кирсанов.

- Это я. Кто вы? - сказал он.

- Глава охранки. Я... - он сглотнул и продолжил. - Я сделал большую ошибку, за которую придется заплатить большую цену.

- Стали причиной войны. И сейчас ваши партнеры действуют совсем не так, как вы того хотели. Итак, что вам нужно?

- Я хочу хоть немного загладить вину. Информация. Технологии. Язык. Все, что нам удалось узнать о них. И не только... у нас есть технологии, которые опередили время. Готов десяток катеров класса "прыгун". Я вижу, вы знаете, о чем я. Я прошу...

- Все, что у вас есть - может нам помочь - пусть не сейчас, но потом, если выживем. Это факт. Но прощенье...

- Все думают - я сволочь. Может быть. Но я помню себя в молодости. Простите ребят.

- Это буду решать не я. Сколько у нас времени?

- Трое суток. Они сейчас у Юпитера.

- Так быстро? Это превосходит по скорости даже те суда, которые чуть не отправили к праотцам "Нахимов".

- Да. Те корабли мы делали по их технологиям. Передовым для нас, но не для них. Мы обменялись некоторыми знаниями.

- Ладно. На этот номер придет сообщение - в нем будут инструкции. И вы должны появиться в императорском дворце как можно быстрее. Там будет решаться ваш вопрос. От простого агента и вас - до судьбы всей охранки. В случае неявки - можете сразу забыть о своей просьбе.

И парень разорвал соединение.

* * *

Когда Император вернулся, срочно вызванный Арсеньевым, он даже не предполагал, что его ждет. Алекс из Адмиралтейства в срочном порядке вернулся во дворец. Тут же сидел Старик и почему-то косился на Арсеньева. А тот никак не хотел говорить, что же такого произошло, уточнив лишь сроки: на все осталось три дня.

- Так! Что тут у вас творится? - рявкнул Павел, отчего проходящий мимо комнаты слуга сначала присел, а потом пустился со всех ног подальше от разгневанного монарха.

- Спроси у кузена, - сказал Арсеньев, отведя взгляд от Павла.

- Ну, - он повернулся к Алексу, сидящему рядом, но тот лишь улыбнулся.

- Еще не время. К нам кое-кто присоединится. И тогда можно будет о чем-то говорить, - сказал он и вернулся к изучению документации.

Тут в комнату вошел глава охраны.

- Тот, о ком вы предупреждали - прибыл. Все, кого нужно, заменил надежными людьми.

- Веди сюда. Он должен тут быть, - сказал Алекс.

Глава охраны кивнул и вышел. Чтобы спустя пять минут завести ничем не примечательного человека. По крайней мере, Павел его никогда раньше не видел.

- Знакомьтесь, Ваше Величество, - сказал Старик, - это тот самый человек, из-за которого уже через два дня здесь наступит Ад.

- Кирсанов Владимир Петрович. Глава Первого приказа, - сказал Алекс.

На лице императора не дрогнул ни один мускул. Наконец, после долгой паузы он спросил:

- Зачем все это? Иная раса? Власть? Вряд ли. Будучи одним из глав приказов - имеешь намного большую власть и свободу чем занимая мое место. Но зачем?

- Вне приделов Империи люди умирают...

- Да я знаю, от чего они там умирают! Ты думаешь я не пытался наладить с ними связь и помочь? Да они отказываются! Нам пришлось наладить контрабандные каналы, чтобы к ним попадали хотя бы лекарства! Я не говорю уже о технике...

- Я там вырос. И знаю, как там жить. За кусок хлеба - убьют. Мне повезло - я оказался в Империи...

- Ежегодно мы забираем оттуда около десяти тысяч детей. Больше - слишком заметно. Но почему? Почему ты не пришел ко мне с этим вопросом?

- А кто я тогда был? Простой оперативник? - вскрикнул Кирсанов.