Точка невозврата

— Ты нашел общий язык с этим безумцем? Для линка ты слишком развитый, имп.

— Ты еще больше удивишься, когда узнаешь, кто я, — сказал Джет.

— Я узнаю. Обязательно узнаю.

Проекция Картье вновь задвигалась. Сначала она как будто немного выросла в размерах, потом подплыла к Джету.

— Этот инкубатор теперь твой мульт?

— Да.

— Кто ломал его защиту?

— Я, — ответил Джет. — Я был скинут вместе с закладкой. А заточку производил он.

И кивнул на стоявшего молча Ворма.

Картье задумался, потом пробурчал:

— Конечно же, вы самые хитрожопые и прописали ему на всякий случай несколько вирусов.

— Девять, — уточнил Джет и развел руками. — Сам понимаешь, не очень хочется оказаться в дураках, если вы вдруг решите на нас сэкономить.

Снова каркающий смех.

— Что ж… хорошо. Мне нужно проверить кое-что. Это займет около суток. Поживете здесь. Если все окажется в порядке, обговорим детали. Открой дверь и позови Багдада.

Джет распахнул дверь и махнул Багдаду, стоящему в окружении своих боевиков в коридоре. Тот вошел.

— Отведи их в гостевую. Примерно на сутки, под присмотром.

Изображение погасло. Багдад кивнул троице:

— Идите за мной.

* * *

Они уже несколько часов сидели в подземном каземате без окон. Единственное освещение, которое было здесь, всего лишь крохотная лампочка под потолком у входа. Накормили какими-то консервами и посоветовали поспать.

Джет и Ворм, сидя в углу, негромко переговаривались. Стас лежал на койке и смотрел в потолок до тех пор, пока сон не сморил его, а когда проснулся, его спутники уже спали.

Поднялся с койки, прошелся по комнате, прижался лбом к холодной бетонной стене.

Коснулся рукой ошейника, все еще сдавливавшего шею. Как у собаки. Или у раба в древности. И не важно, что у его хозяина точно такой же ошейник, — разница есть.

Задумавшись, он не услышал, как храп охранника прекратился. Очнулся, только когда раздался рядом негромкий голос:

— Не спится?

Это был тот самый бродяга, который сначала порывался выбить им мозги. Сидел на корточках возле двери, зажав между коленей штурмовой «калаш» и кутаясь в полушубок. Он был пьян. От него несло алкоголем и острым запахом немытого тела.

Стас изо всех сил сдерживал отвращение, которое внушал этот тип, и старался вдыхать воздух, отворачиваясь в сторону. С трудом подавив желание двинуть его ногой под ребра, он буркнул:

— Курить есть?

— Сигареты? — поинтересовался бродяга, доставая пачку.

— А есть еще что-то?

— Есть. Наверху. Только я не пойду. Лень. — Он говорил торопливо, проглатывая некоторые звуки. При этом смешно поворачивал голову, чуть вытягивая и опуская шею, словно попугай. Взял сигарету, зажигалку, прикурил. Что ж, и на том спасибо. Сел рядом.

— Азер. — Охранник протянул руку.

— Стас, — ответил парень пожатием.

Охранник тоже закурил, сплюнул под ноги.

— Парни сказали, что ты мульт. Что тебе мозги запрограммировали. Правда?

Стас молча кивнул.

— Офигеть. — Азер вновь смешно повертел головой. — Первый раз общаюсь с мультом.

Стас все так же молча сделал затяжку, не взглянув на собеседника.

— И что, ты должен выполнять все приказы своего хозяина? В натуре? И что, не сможешь отказаться? Не выполнить приказ? А если он скажет пулю в голову пустить? — не унимался Азер.

Стас снова не ответил. Трудно объяснить, что любой приказ хозяина — это не просто приказ. Это прописывается в мозгу как приоритетная команда, что даже такого понятия о ее невыполнении не существует.

— Слушай, мне просто интересно. Если тебе не хочется говорить на эту тему…

— Не хочется.

Азер понимающе кивнул. Снова некоторое время молчали. Курили, почти синхронно затягиваясь.

— Раньше мультами называли компьютерных персонажей, которых создавали вместе с основным персом, — сказал Азер. — Делаешь такого перса и используешь на всю катушку только лишь для того, чтобы основной герой стал сильнее. Видишь, как получается. Что когда-то было игрой, стало реальностью.

Азер поднялся, бросил под ноги окурок, тщательно затоптал его носком ботинка, забросил на плечо автомат.

— Пойду схожу за едой. Тебе пожрать принести?

Стас покачал головой. Есть не хотелось. Ничего не хотелось. Вообще.

Вернулся Азер быстро. В одной руке он держал пластиковую коробку с саморазогревающимся завтраком, в другой — бутылку какой-то мутной, похожей на мочу жидкости.

Включил разогрев на коробке, сделал большой глоток из бутылки и предложил Стасу. Тот отказался. Азер закурил еще одну сигарету и пояснил:

— Последнее время с бухлом тяжеловато. Раньше наши ходили в город, работали у китайцев, но из-за Охоты многие теперь боятся, а объезжать слишком далеко и опасно.

— Откуда у вас это все? Еда, оружие, технологии. Вы же… — Стас замялся.

— Бомжи, ты хотел сказать? — Азер хмыкнул и открыл коробку. Вилкой подцепил мясо, отправил в рот и сделал глоток из бутылки. — Нам помогают. Наши единомышленники. Кто, как и мы, хочет свободы. У них есть возможность нам помогать.

— «Такечи апгрейд»? — догадался Стас.