Точка выброски

— Вот вы говорите о пиратах, а ведь даже здесь не все так просто. Вы, конечно же, не знаете, что средневековые средиземноморские пираты базировались как раз тут, в этом городе, — принц задумчиво кивнул. — Получается, что и современные похитители людей тоже живут в моей стране.

— Ну что вы! — даже возмутился европеец, махая руками, словно желая отбросить даже саму тень подозрения, могущую упасть на Магрибию. — Исламские террористы не имеют национальности, ваше высочество!

— И вы тоже думаете, что их похитили исламисты? — Правитель Магрибии грустно улыбнулся. — Если бы это было так…

— Так это или не так, мы с вами, ваше высочество, сейчас этого определить не можем, — немец решил увести разговор от довольно щекотливой темы. — Но соревнования должны быть продолжены.

— А как же русские? — спросил принц, окидывая взглядом трибуны, полные народа. Людская масса глухо шумела, готовясь к предстоящему эффектному зрелищу. — Что вы о них думаете?

— Ну, неужели все будут ждать, пока их не обнаружат? Это уж слишком. Пускай с проблемой разбираются соответствующие органы. — Герр Диц решительным жестом затушил сигару и обернулся к принцу. — Скажите честно, вы верите этим исламистам?

— Я вообще сомневаюсь… — задумчиво сказал принц.

— Нет, нет! — Отто Диц решил взять нить разговора в свои руки. — Я хочу сказать, что исламисты недаром похитили именно русских! У них какие-то свои счеты с ними, а требование о референдуме — это только предлог. Вы ведь понимаете, ООН никогда не согласится признать какое-то новое государство на вашей территории…

— Конечно. Их требование невыполнимо, это ясно всем! Я же не собираюсь своими руками уничтожать государство, которое создавали веками мои предки.

— Ну вот! Я же об этом и говорю, — горячился гость. — Ведь все очень просто. Продолжив соревнования, мы покажем, что не боимся каких-то исламистов, террористов, или кто они там еще!

Диц говорил «мы», подразумевая организаторов соревнований. Но одним из главных организаторов был как раз его собеседник, а сам немец и его команда оставались участниками, которым именно сейчас выпала верная возможность победить. И выпускать грядущую удачу из рук герр Отто никак не собирался.

— Так или иначе, я хотел дать равные шансы всем автомобильным компаниям, — принц имел в виду свой многомиллионный контракт на поставки машин для магрибской армии. — А то, что с русскими такое случилось именно в этот раз, лишает их надежды на контракт. Хотя как раз они и были в этом году главными фаворитами. Судьба поворачивается порой странным образом.

— Как сказать, как сказать… — улыбнулся немец. — Может быть, и мы были фаворитами. Но шанс у русских еще есть! Ведь никто же не сбрасывает их со счетов. У них же осталась еще одна машина!

Принц укоризненно покачал головой.

— Зачем же лукавить, господин Диц? Кому же, как не вам, не знать, что так называемая еще одна машина русских — всего лишь ближайшая техпомощь для фаворитов? Так делают все команды — и ваша, насколько я знаю, тоже не исключение.

Действительно, у каждой серьезной команды, принимающей участие в ралли, всегда имелась одна машина, которая, хотя и была заявлена среди участников, на самом деле являлась мастерской на колесах, которая первой приходила на помощь своим товарищам в случае очередной неисправности или аварии. Поэтому фраза Дица прозвучала в высшей степени цинично.

— Я думаю, что нет смысла спорить о каких-то мелочах. Хотел бы сказать, ваше высочество, что вы очень хорошо разбираетесь в тонкостях автомобильных соревнований. — Отто Диц сделал серьезное лицо. — Никто не сможет обвинить вас в несправедливости. Вы сделали, что смогли, — дали шанс всем. И если русским не повезло — значит, такова была воля Аллаха.

А верблюжьи соревнования на ипподроме как раз подошли к своей кульминации — главной скачке сезона, в которой как раз и разыгрывался знаменитый приз. Принц Насир покинул свое место в ложе и подошел к арене, чтобы по давней традиции объявить старт подготовившимся финалистам.

* * *

Стадион шумел, словно огромный океан. Правитель Магрибии неспешной, присущей особам королевской крови походкой прошел к возвышению на ипподроме. Здесь вручались награды. Выигравший состязание победитель чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Это был мужчина лет тридцати пяти, в белой одежде, украшенной цветной вышивкой. Его лицо, мокрое от пота, выражало и восторг и смущение одновременно. Еще бы — выиграть главные скачки страны и получить приз из рук руководителя государства — мечта многих. Он обводил глазами трибуны. Казалось, на трибуне не было ни одного свободного места. Сегодня здесь собрались и рыбаки с побережья, и горцы из далеких районов, жители пустынь и оазисов — представителей всех районов и профессий можно было встретить на ипподроме. Когда правитель Магрибии вручил статуэтку золотого верблюда победителю, трибуны взорвались овациями. Многотысячный хор ревел и хлопал. Взглянув на лицо победителя, без труда можно было понять, что сегодня — самый счастливый день в жизни этого человека.