Точка выброски

Воспоминания о роковой перестрелке, случившейся с отрядом десантников сразу же после их прибытия в пустыню, настроили двух офицеров на серьезный лад. Благодушное настроение, вызванное встречей с беззаботными археологами, которых вроде бы не касались происходящие неподалеку тревожные события, быстро улетучилось. Трудно остаться спокойным, вспоминая, как полегли за считаные минуты твои товарищи.

— Уж я бы с ним поговорил! — У капитана не выходил из головы сбежавший враг, которого в тот раз даже не удалось как следует разглядеть среди ночных скал. — Что это с тобой? — Катаев, удивленно сдвинул брови, видя, как у товарища резко изменилось выражение лица.

— Вот это да! Смотри! Вроде бы и он! Легок на помине! — крикнул Лавров, изумленно глядя в сторону.

— Где? — не понял его смотрящий на пустынную дорогу Катаев. — О чем ты?

— Притормози! — Майор на ходу спрыгнул с квадроцикла. — Давай сюда!

Капитан остановил квадроцикл и поднялся на соседний холм, где уже стоял смотрящий вдаль майор Лавров.

— Вон он, гляди! — Майор протянул руку, указывая на что-то, находящееся далеко в небе. — Вот там, видишь?

Катаев заметил над горизонтом небольшое пятнышко, которое поначалу можно было принять за парящую птицу. Но, присмотревшись, он различил треугольный силуэт дельтаплана.

— Так, интересно получается… — сквозь зубы процедил он.

— Ну, что будем делать? — спросил его майор. — Двинем дальше в город? Или попытаемся со старым знакомым поближе познакомиться?

— Я бы с удовольствием поближе свел знакомство. А мы его догоним? — засомневался капитан. — Сейчас улетит куда-нибудь — и поминай как звали. У нас ведь крыльев нет.

— Да вроде бы должны догнать, — уверенно сказал Батяня. — Тем более я вижу, что дельтаплан снизился. И делает круги над определенным местом. Что-то его там заинтересовало.

— Но туда — километров двадцать езды! — Капитан Катаев не был склонен ехать по той же самой дороге, но уже в обратном направлении.

— Еще больше, — утешил его Батяня. — На мой взгляд, километров двадцать пять. Это если по прямой. А вообще-то больше. Я думаю так! — решительно заявил майор. — Мы еще точно не решили, что станем делать в городке, когда туда доберемся. Времени на рекогносцировку и поиски путей, ведущих в крепость, уйдет немало. А этот стрелок-дельтапланерист, если нам с ним удастся поговорить, много чего смог бы рассказать…

— Да, хотел бы я этому гаду посмотреть в глаза… — угрюмо протянул капитан.

— Все, решено, возвращаемся! Тем более что кружится-то он над тем же самым местом, где мы с тобой не так давно были. — Батяня закурил и, спустившись с холма, уверенно занял место за рулем квадроцикла. — Ну, держись, капитан! — Резко набрав скорость, мотоцикл понесся по дороге через пустыню, оставляя за собой шлейф пыли.

Глава 22

— Слушай, а с чего это наши рабочие так испугались этого дельтаплана? — Алесь оторвался от раскопа и, выпрямившись, посмотрел в сторону лагеря. — Смотри, куда они все побежали?

— Ну! — согласился с ним Богдан. — Прямо как тараканы разбегаются. Странное зрелище.

Местные рабочие действительно беспорядочно разбегались в разные стороны, как будто бы делающий круги над стоянкой археологов дельтаплан с мотоциклетным мотором был гигантской хищной птицей, высматривающей с высоты очередную жертву. Хоть работа друзей была в самом разгаре, однако они решили временно оставить увлекательное занятие, чтобы выяснить, в чем же дело.

Алесь и Богдан покинули раскоп и направились к центру лагеря, недоумевая по поводу происходящего. Навстречу им бежал перепуганный землекоп. На его перекошенном лице застыла гримаса ужаса.

— Что случилось? Куда ты? — попытался спросить у него Богдан.

Его вопрос заглушил громкий звук выстрела. Пораженный прямым попаданием в спину рабочий взмахнул руками и упал на землю. Навстречу ошарашенным друзьям двигался бедуин на верблюде, сжимающий в руках автомат. Зверское выражение на его не отягощенном интеллектом лице положительных мыслей никак не внушало. Заметив археологов, он истошно завопил, но стрелять по ним не стал. Осмотревшись, Богдан и Алесь заметили еще нескольких вооруженных людей на верблюдах, ведущих огонь на поражение по разбегающимся в разные стороны землекопам.

— Все, брат! Убегаем! — Археологи кинулись бежать, совершенно не представляя при этом, где можно спастись от банды головорезов на верблюдах. В этой местности играть в прятки с бандой убийц было делом практически безнадежным.

— Давай к нашему раскопу! — крикнул Алесь. — Может, там укроемся.

Однако, пробежав назад несколько десятков шагов, друзья увидели, что нападавшие уже там. Всадников было не очень много, но перемещались они гораздо быстрее, чем их беззащитные жертвы. Рабочие, обезумев от страха, беспорядочно метались из стороны в сторону, окруженные бедуинами. То здесь, то там слышались автоматные очереди и одиночные выстрелы, после которых обреченные землекопы падали на землю. Но по археологам бандиты почему-то не стреляли.

— Живыми хотят нас взять! — сделал вывод Богдан. — Давай защищаться как-нибудь!