Только через мой труп

- Жаль, что вы только сейчас пришли к такому решению, - посетовал Вулф. - Его мясистые плечи поднялись и опустились на одну шестнадцатую дюйма. - Я бы спросил - сознаете ли вы сами, что эта женщина - маньяк.

- Но она вовсе не была... - Карла умолкла, прокашлялась и снова заговорила: - Я даже не подозревала...

Ее рука взлетела и бессильно рухнула на колено.

- А вы и в самом деле дружили с ней?

- Нет... Нет, конечно. Дело совсем не в том. Когда умерла миссис Кэмпбелл, я осталась на попечении семьи Доневичей. Потом Нийя вышла замуж за князя Стефана и очень быстро прибрала к рукам все его дела. Со мной она обращалась, как того и следовало ожидать, исходя из того, что я не была членом семьи Доневичей. Но враждебных чувств я к ней вовсе не питала. Разве что только немного побаивалась - как и все остальные, включая самого князя Стефана. Когда она решила, что поедет в Америку, она выбрала меня в качестве сопровождающей, и я согласилась. Мне тогда показалась, что она сделала это из-за того, что знала про вас и подумала, что это может ей пригодиться. Должно быть, именно поэтому она попросила, чтобы я захватила с собой бумагу об удочерении...

- Да. Прошу прощения. Достань эту бумагу, Арчи.

Я открыл сейф, вынул из него нужный документ и отдал Вулфу. Вулф развернул бумагу, пробежал её глазами, снова свернул и протянул Карле. Девушка кинула на неё испуганный взгляд, словно опасалась, что бумажка может укусить, потом шагнула вперед и взяла.

- Мне и самой хотелось приехать в Америку, - продолжила она. Все-таки приключение. Я... Я, конечно, знала, с какой целью едет она. Она посвящала меня во все тайны. Я сознавала, что это очень опасно, но мне и в голову не приходило, что она способна убить человека. Когда убили Ладлоу, я заподозрила, что это может быть её рук дело, но доказательств у меня не было. Потом же, когда я вернулась в квартиру и увидела на полу мертвого Фабера, я уже все поняла. Я жутко перепугалась и совсем потеряла голову. Не могла же я пойти в полицию и выдать ее... Но и лгать и изворачиваться я тоже была уже не в состоянии. Вот почему я попыталась скрыться... Но я вела себя ужасно глупо, и потом я совсем не знаю вашу страну...

Она умолкла и беспомощно всплеснула руками. Вулф проворчал:

- Хорошо, когда люди сами понимают, что ведут себя глупо.

Карла промолчала. Тогда Вулф спросил:

- Что вы собираетесь делать теперь?

- Я... - Она покачала головой. - Не знаю.

- Что ж, по закону вы - моя дочь. Это накладывает на меня определенную ответственность.

Ее подбородок вздернулся вверх.

- Я ни о чем не прошу!

- Пф! Я и сам знаю. Можно подумать, что прежде вы ни от кого не зависели. Вы собираетесь вернуться в Югославию?

- Нет.

- В самом деле?

- Да.

- А что вы намереваетесь делать - остаться в Америке?

- Да.

- И продолжать оказывать помощь банде Доневича?

В глазах девушки сверкнула молния.

- Нет! Ни за что!

- Где вы собираетесь сегодня ночевать - в квартире на Тридцать восьмой улице?

Карла содрогнулась.

- Я... - она замялась. - Не знаю. Вряд ли я найду в себе силы. Я не смогу туда вернуться. Нет, я подыщу другое жилье. У меня есть немного денег. - Она встала. - Я могу сейчас уйти...

- Вздор! Вы попадете под машину или провалитесь в открытый люк. Вы ничего не ели и ваш мозг плохо функционирует. Фриц принесет вам ужин.

- Нет, что вы, я вовсе не хочу навязывать...

- Вы должны выспаться, а утром как следует позавтракать. Сейчас вы все равно не в состоянии принять сколько-нибудь разумное решение. Обсудим ваши планы завтра. Если вы решите остаться в Америке и не порвете эту бумажку, вас будут звать Карла Вулф. В таком случае... Арчи, какого дьявола ты ухмыляешься? Бабуин! Отведи мисс... Отведи мою, э-э, дочь наверх, в Южную комнату! И предупреди, чтобы она ненароком не ввалилась в мою комнату, если вдруг вздумает спуститься по пожарной лестнице.

Я встал.

- Пойдемте со мной, мисс Карла Вулф.

Десять минут спустя я вернулся в кабинет. Я знал, что Вулф ещё там, поскольку не слышал шума лифта. Вулф сидел за столом в окружении свежей батареи пивных бутылочек.

Я потянулся, едва не проткнув потолок, и сладко зевнул.

- Что ж, - благодушно промолвил я, - чертовски выгодное дельце вы провернули. Потратили сотни четыре долларов, не считая затрат драгоценного серого вещества, но зато приобрели ответственность за весьма изящную форму собственности.

Вулф отставил в сторону опустевший стакан, но отвечать на мой выпад не стал.

- И ещё кое-что, - не унимался я. - Мне хотелось бы выяснить это раз и навсегда. Я, конечно, виноват, что оставил дверь нараспашку, когда вышел провожать Кремера, но больше винить меня не в чем. Эта бесовка за пять минут до того, как мы вышли на улицу, подвалила к шоферу Барретта и заявила, что босс велел подождать его в машине, и этот дуралей послушно открыл дверцу лимузина и впустил её. Двое сыщиков внимательно наблюдали за этой сценкой, но ни один даже рта не раскрыл. Потом они уверяли, что не распознали её в сумерках. Она выскочила из машины и ворвалась в дом, когда я ещё не успел даже к крыльцу подбежать. Так что перехватить её я был уже не в силах.