Только хорошие индейцы

Кто-то выкопал Харли. Иначе и быть не может. Наверное, койоты, но барсук тоже ест падаль. Ему не хочется представлять себе женщину с длинной головой, которая раскапывала могилу в три часа ночи, но от этого картинка в его воображении, наоборот, становится только еще более четкой.

Льюиса стошнило в кухонную раковину раньше, чем он успел осознать, что давится рвотой. Это не из-за того, что он нервничает в ожидании Шейни, говорит он себе. А потому, что он представил, как сейчас должен выглядеть Харли.

Когда его перестает тошнить, он включает мусородробилку, но она выплевывает на него обратно комки отходов, и он падает на пол кухни, пытаясь от них увернуться.

– Здорово у тебя выходит, – говорит он себе, сидя на полу. – Ты полностью готов, черноногий.

Он впервые называет себя так.

Он добирается до кухонного стола, цепляясь руками за все подряд, так он, может, не упадет опять. Тут хотя бы падать не так высоко.

Его пальцы упорно разглаживают непослушный ком оленьей шкуры.

Он по-прежнему пахнет неправильно, но уже не отдает сыром, а это хоть какой-то прогресс.

Уже 10:40. Если смена Шейни начинается в полдень, а ей нужно выехать на час раньше, чтобы успеть заехать к нему, но ведь это неправда, тогда, по подсчетам Льюиса, она приедет в ближайшие десять-пятнадцать минут.

Времени, чтобы развернуть шкуру, достаточно. Не для того, чтобы увидеть прорехи, – он помнит, что изрешетил всю шкуру, так что из нее выйдет разве что несколько пар перчаток, а не что-нибудь крупнее, а потому что…

Может быть, некоторые вапити особенные?

Только… вот эта вапити – а вдруг дело не в том, что она носила преждевременно зачатого теленка? Или что, если она зачала этого теленка преждевременно потому, что ей необходимо было родить его до того… до того, как некий браконьер Гейб, или Касс, или Рикки, или Льюис незаконно убьет ее поздней весной, или какой-то охотник за сброшенными рогами уложит ее из ружья, которое носит только на случай встречи с медведем?

А вдруг ей было необходимо вытолкнуть из себя этого теленка, потому что ей было предназначено умереть в тот день, чтобы ее могли освежевать?

В музее, за стеклом, хранится старый перечень зим[24], нарисованный на коже… вроде как бизонов. Но почему для этого не использовали вапити?

И кто докажет, что там ничего не напутали?

Могло быть так, что в давние времена люди приносили различные шкуры или кожи, которые отличались по виду на взгляд тогдашнего почтового инспектора. Потому что, возможно, на некоторых шкурах, на некоторых кожах, в тот момент, когда их отделяли от мяса, имелись какие-то отметины? Точка отсчета, возможно. Весть о том, что будет. Картинки грядущей зимы.

В тот снежный день, классический День благодарения, было слишком много крови, и он слишком спешил и не дочиста выскреб шкуру.

Но теперь у него есть время.

Льюис освобождает стол и осторожно разворачивает шкуру, словно пергамент.

Задняя сторона ее почернела после пребывания в морозилке или еще от чего-то, Льюис точно не знает. Он пытается стереть эту черноту бумажными полотенцами, но она въелась в поры как чернила, что, по его мнению, либо опровергает его умную теорию, либо подтверждает ее, только то, что нанесло татуировку на эту кожу, – это буря, такая мощная, что она поглотила весь мир.

– Немного поздновато, – говорит Льюис молодой самке вапити. Подобное предупреждение принесло бы пользу в году этак 1491-м.

Однако кое-что там обнаруживается. В последнем свернутом участке шкуры, который был первым, когда ее скатывали, лежит тот самый нож из фактории, который он считал потерянным.

Неужели это он положил его туда?

Зачем?

Льюис извлекает нож. Открытое лезвие – это короткое лезвие для свежевания с закругленным кончиком. Рукоятка все еще идеально ложится в его ладонь, поэтому-то он его тогда и купил. Или потому, что думал, будто впереди их ждут приключения.

Но это был его последний день охоты.

Он откидывается на спинку стула, рассматривает лестницу, которую уже наполовину придвинул под вентилятор, уже проверил, как прислонить ее к стене, чтобы она совпала с вмятиной. «Спасибо, Пита». Даже когда ее здесь нет, она его спасает.

10:55. Шейни уже должна быть здесь.

Льюис встает, еще раз окидывает взглядом всю гостиную, проверяя, не забыл ли он чего.

Ничего уже не придумать.

Когда все просто, можно не забивать голову деталями.

Он подходит к входной двери, приоткрывает ее, потом возвращается в гостиную, переводит взгляд с кронштейна для фары на вентилятор на потолке, в последний раз убедившись, что угол правильный. Все точно. Вапити была именно там.

И вот-вот вновь там появится.

Льюис ставит ногу на нижнюю перекладину лестницы и тянет руку к отвертке с красной ручкой на четвертой ступеньке, на уровне глаз.

Не может же он просто стоять на приставной лестнице без всякой причины.

Только в 11:05 перед домом раздается хруст шин по гравию.

– Итак, – произносит Льюис, кивает сам себе и поднимается по лестнице, пока вращающиеся лопасти вентилятора опять не оказываются на уровне его бедер.

Он видит сверху кронштейн для передней фары под идеальным углом.