Только когда я смеюсь

– Я наколол его для Боба, – выпалил наконец официант. – Я наговорил ему, что Боб один из самых богатых людей в Лондоне, что он в день получает больше, кто бы то ни было в месяц. Я сказал, что Боб одновременно крутит десятки крупных дел и что по разным дням он уже в течение месяца обедает в нашем ресторане с очень важными шишками: лондонскими финансистами и еще там с парочкой швейцарских. Я наплел, что Боб обедал с министром иностранных дел и с директором Банка Англии. И еще я намекнул, что Боб дружит с директором Би-Би-Си и что коммерческие компании предлагали ему войти в правление, просто чтобы иметь его имя в титрах, но Боб отказался, потому что не переносит, когда его имя мусолят в заголовках.

– И что, Спенсер не удивился, что никогда до сих пор не слышал о Бобе? – спросил Сайлас.

– Разумеется, нет. Все эти акулы прекрасно знают, что есть рыбка и покрупнее, которая считает их мелюзгой. И их даже не надо в этом убеждать. Я намекнул, что Боб тайно влияет на финансовые круги Европы.

– Неужели он поверил? – удивился Сайлас. – И что мне совсем непонятно, так это как он затеял с тобой такой доверительный разговор?

– Очень просто, – объяснил Спайдер. – Он платит мне десятку в неделю, чтобы я подслушивал для него разные деловые разговоры. И он был только счастлив сунуть мне еще пятерку.

– Великолепно, – сказал Сайлас. – А с нас сколько?

– Нисколько, – твердо ответил Спайдер.

– Да брось ты, – настаивал Сайлас. – Я не сомневаюсь, что тебе есть куда пристроить лишнюю пятерку.

– Она не нужна мне.

– А десятка?

– Разве не понимаешь? – вмешалась я. – Он друг Боба.

– Это не тот случай, когда требуется твое мнение, – оборвал меня Сайлас и, повернувшись к Спайдеру, язвительно поинтересовался: – И что, твоя дружба с Бобом дает тебе возможность жить без денег?

– Нет, – нашелся Спайдер. – Она дает мне возможность жить без денег Боба.

Сайлас улыбнулся.

– Давайте по шампанскому и икре. – И он нажал кнопку вызова прислуги.

– А этот парень, Спенсер, видел меня в компании Боба? – поинтересовался Сайлас.

– Да, конечно, – кивнул Спайдер. – И он даже спросил, кто вы такой.

– И что же ты сказал?

– Я сказал, что вы его личный секретарь, – выпалил Спайдер.

– Так и сказал?

Эта идея явно пришлась Сайласу не по вкусу, но он продолжал нажимать кнопку.

– Он хочет быть представленным тебе, – сообщил Спайдер Бобу. – Он просто рвется на какое-то дело. И с ним не будет никаких проблем. Это тебе не африканские парни. Он выбалтывает все, как дитя. Вспомнишь мои слова.

– Мы снова начнем дело Амальгамин, – предложил Сайлас.

– Нет, – решительно заявил Боб. – Это мое дельце и планировать его буду я.

– Не глупи, Боб, – уговаривал Сайлас. – В таких вопросах необходима техническая подготовка.

– Если она мне понадобится, – парировал Боб, – я обращусь к вам. Вы же мой личный секретарь.

Сайлас мрачно ухмыльнулся и яростно надавил на кнопку звонка.

– Завтра вечером я обедаю в ресторане, – объявил Боб.

– Ага! – закричал Сайлас Спайдеру. – Если Боб все свои важные встречи проводит в ресторане, почему же Спенсер не видел его там? Почему его никто там не видел?

– Отдельные кабинеты, – не растерялся Спайдер.

Сайлас поднял телефонную трубку и вызвал администратора.

Боб попросил:

– Закажи мне столик где-нибудь в укромном уголке и шепни Спенсеру, что я здесь.

В это время Сайлас разорялся по телефону:

– Вот уже двадцать минут я безуспешно пытаюсь заказать бутылку шампанского и немного икры. Мне нужна всего-навсего небольшая закуска на четырех в люкс мистера Аплярда. Мне что, нужно высунуться из окна и кричать?

Спайдер сразу сник и обратился к Бобу:

– Скажи шефу, чтобы он прекратил. Дежурный по этажу – я. И если он будет стучать на меня, меня вытурят.

– Бедный мальчик, извини, – опомнился Сайлас. – Конечно же, это я тебе трезвоню. Ладно, забудем, давай две бутылки шампанского и немного икры, вот умничка.

– Три стакана и три икры? – уточнил Спайдер.

– Четыре, – поправил его Сайлас. – Почему бы тебе не составить нам компанию?

Операция «Спенсер» началась в тот же вечер. Мы обедали в гостиничном ресторане. Спайдер целый час суетился, проверяя той ли температуры вино, начищено ли до блеска серебро. И как только мы приступили к еде, сразу же появился управляющий гостиницей и спросил, все ли у нас в порядке. Спайдер сказал ему, что Боб путешествует по всем европейским отелям с заданием от журнала «Плейбой».

Мы ели печенье и запивали бренди, когда Бобу пришла записка от мистера Спенсера. Боб не взял ее в руки.

– Читайте вслух, – скомандовал он.

Сайлас прочел:

– Много наслышан о вас, мистер Аплярд. Надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию. И подпись – «Спенсер».