Только не дракон!

– Я готовился ко сну, когда в моих личных покоях, прямо над кроватью, раскрылся маленький портал. Из него выскочил рыжий кот, да так стремительно, что сбил с ног. Если бы не меховой киренейский ковёр на полу, у меня было бы сотрясение мозга. Пока я приходил в себя от шока, это рыжее существо уселось на моей груди и начало что-то тараторить, и до меня дошло, что он говорит о серьёзной опасности для императора. Мол, ваш золотой мальчик погибает сейчас жуткой смертью в воинском гарнизоне Южной империи. Поначалу я подумал, что это какой-то дикий розыгрыш, но лингвар заявил, что его величество Димитриан в лучших драконьих традициях решил украсть чужую вейсанту. И не где-нибудь, а в империи своего брата. Но мужья вейсанты категорически не согласны делиться своим сокровищем, и с минуты на минуту прикончат северного монарха с особой жестокостью, и развеют пепел по ветру. Вот тогда до меня дошло, что речь идёт не просто о драке за вейсанту, а о второй половине Ключа. Я поднялся с пола, стряхнул с себя кота и активировал кристалл поиска, чтобы убедиться, что вас нет во дворце. Артефакт показал, что вы в соседней империи, в Ариньонском гарнизоне. У меня в душе всё похолодело. Я взял с собой десятерых воинов, и мы отправились за вами. И я очень рад, что мы успели вовремя, – в глазах Советника светился упрёк.

– Откуда у кота способность открывать порталы? – удивился я.

– Я спросил его об этом, – озадаченно глядя на мою блуждающую улыбку, отозвался Лавлин. – Он сказал, что в целях безопасности вшил себе в лапку артефакт для создания порталов: якобы у него много врагов, и он предусмотрел быстрый путь эвакуации.

– Хитрая рыжая морда, – хмыкнул я. – Ладно, мессир Лавлин, отправляйтесь спать. Этот день был тяжёлым, – я кивнул ему на выход, и Советник склонился передо мной в поклоне.

– Скажите, ваше величество, – развернулся он ко мне уже у дверей, – этот риск того стоил?

– Я впервые за долгое время чувствую себя счастливым и спокойным, – ответил я. – На душе цветут ромашки, в животе порхают бабочки, а в голове царят светлячки. И мне это нравится, – глухо рассмеялся я. – А ещё я спас мою Кристину. Пара дней – и сила артефакта начала бы сжигать её органы изнутри. Но я синхронизировал наши Ключи и забрал на себя излишки её магии. На какое-то время ей этого хватит.

– А потом, когда она почувствует недомогание, её мужья сами приведут её к вам, с просьбой исцелить, – догадался Советник.

– Вполне возможно, – кивнул я, надеясь, что именно так оно всё и будет.

Глава 25. Планы

Даниэль

*

Войдя в свою комнату, я на мгновение застыл у порога, умилившись представшей передо мной картиной.

Кристина спала на краю кровати, вместо подушки пристроив голову на коленях отца, а он ласково гладил её, как меня когда-то. Детские воспоминания нахлынули с особой силой, заставив сердце сжаться от щемящей нежности и светлой тоски.

Я уже давно не видел своего родителя таким расслабленным и умиротворённым. После смерти мамы в его глазах застыла тень боли и одиночества, но теперь он словно светился изнутри. Если Кристина подарит ему внука или внучку, он будет самым счастливым эльфом на Миранде. После меня, разумеется.

У отца с матерью была большая разница в возрасте: она была старше его на пять тысяч лет. Когда она начала слабеть на пороге перехода за грань, её убитые горем трое мужей нашли в далёкой глубинке молодого целителя по имени Райниэль, и он согласился продлить дни её жизни, делясь с ней энергией, день за днём. Отец рассказывал, что влюбился в маму с первого взгляда: внешне она оставалась молодой и очень красивой до самой смерти. Благодаря ему она прожила ещё пятьсот лет. Уже через месяц после знакомства она приняла его четвёртым мужем и даже смогла подарить ему наследника – меня.

Он души во мне на чаял, научил всему, что знал сам. Маму я помню плохо: она умерла, когда мне было девять. Тихо скончалась во сне. Поначалу отец был безутешен, но со временем смирился с этим горем и даже смог сделать карьеру во дворце, став Первым Советником императора. А я, как его сын, получил множество привилегий.

Моё будущее казалось простым и светлым: государственная служба на благо страны, женитьба на вейсанте, которую мне, как аристократу из высшего общества обязательно выделит император. Одним словом – идиллия.

Но едва я достиг совершеннолетия, Тинтуриан пригласил меня принять участие в охоте, желая в неформальной обстановке познакомиться с сыном своего Советника, присмотреться к нему, чтобы дать должность во дворце. А я его чуть не убил. Запнулся в лесу за корягу и рефлекторно нажал на спусковой крючок арбалета. Стрела просвистела в миллиметре от виска императора и вонзилась в дерево рядом с его головой.