Только не ты + бонус

— Ты видела, в какой дворец я тебя приглашаю? Тебя не пустят в такое место без меня…

— Пошел ты!

Я сбросила звонок, но услышала достаточно, чтобы ненависть зарядилась новой силой. Даже получасовая пробежка не помогла растопить черный лед, застрявший в моей душе.

Я ненавижу Гранда.

* * *

Не знаю, с кем Александр провел тот вечер. Не иначе как был уверен, что я отклоню приглашение. Не всерьез же он предлагал появиться вместе перед журналистами на благотворительном вечере! Если это очередной ход его мести, то пусть подавится им.

Мы с Люкасом и Ником допоздна сидели в пабе и старательно не говорили о Гранде. И без него тем для болтовни достаточно, да и проблем тоже. Например, то, что Люкас загорелся идеей свести нас с Ником. Для инфантильного геймера мы стали чем-то типа приемных родителей, и он втайне надеялся привязать меня к Лондону романтическими отношениями. Только вот беда: не пара мы с Ником, никак не пара. Но в тот вечер я оказалась слишком слабой, чтобы сопротивляться, поэтому согласилась попробовать.

На следующий день мы с Ником пошли на первое официальное свидание. В кино. С первой же минуты в наши непринужденные отношения закралась неловкость. Мы честно старались сблизиться. Ник положил руку на спинку моего кресла, я задремала на его плече во время особо скучной сцены, но физической тяги не было. Симпатия и дружеское тепло слишком прочно осели в наших отношениях.

А может, симпатия и есть начало глубоких чувств? Разум упорно напоминал о последствиях моей ненормальной тяги к Гранду и заставлял присмотреться к Нику, но…

— Мне кажется, я не готова, — сказала, когда заиграли финальные титры.

Ник хмыкнул и поцеловал меня в красную челку.

— Можно спросить про твоего сына?

Мы брели домой по вымытой дождем аллее и уже не притворялись парой, поэтому отношения вернулись в привычную дружескую тональность.

— Моя бывшая жена забрала сына и уехала, потому что я пил.

— И что дальше?

— А ничего. Я продолжил пить. Стресс на работе, усталость, можно придумать много отговорок, но я позволил им уехать. Жена поставила ультиматум: либо они, либо выпивка. Я выбрал выпивку.

— Но ты уже давно бросил…

— Да.

— Боишься? — догадалась я. — Боишься, что если они дадут тебе шанс, ты не сдержишь слово?

— Всего боюсь, — признался Ник.

Я обняла его за пояс. Вспомнилось, как он назвал себя бывшим отцом. Безумно хотелось сказать, что бывших отцов не бывает. Отец — это биология, это должно работать…

— Мой отец сбежал вскоре после моего рождения. Он англичанин, и я унаследовала гражданство.

— Ты пыталась его разыскать?

— Только в интернете и не особо тщательно. У него часто встречающиеся имя и фамилия, а из адреса я знаю только Кенсингтон.

— Твой отец живет в Кенсингтоне? — удивился Ник.

— Когда-то жил, или его нет в справочнике. Мама отказывалась о нем говорить даже с бабушкой. Честно говоря, я не особо стремлюсь его найти, без него привычнее, да и он никогда меня не искал. Так вот, я не знаю отца, но все равно не считаю его бывшим. Если набраться смелости и признать свои ошибки, то родные тебя простят. За грехи судят один раз, а потом все остается в прошлом.

Очень хотелось, чтобы у Ника началась светлая полоса в жизни, чтобы он воссоединился с сыном, про которого говорит с нежностью в голосе. Однако от его следующих слов в животе заныло, как от удара.

— Хм… интересно. Значит, за грехи судят один раз, а потом все остается в прошлом? В таком случае, если Александр Гранд признает свои ошибки и покается, ты его простишь?

— Александр Гранд не мой отец.

— Он — твой бывш… вы были близки.

— Речь идет о связи отца и ребенка. Если отец захочет со мной встретиться, я не откажусь и выслушаю его объяснения. Я выросла в любящей и счастливой семье с бабушкой и мамой, и жаловаться мне не на что. При встрече я бы постаралась принять отца таким, какой он есть. Хорошим и плохим. А прощать… не все нужно прощать. И не всем нужно прощение.

— Что, если Гранд упадет на колени и будет умолять тебя о прощении и о втором шансе на отношения?

— Ха-ха очень смешно! Не верь выдумкам Люкаса, у нас с Грандом не было отношений.

— Если так, то почему он не оставляет тебя в покое?

— Люкас слишком много треплется!

— Гранд пригласил тебя на важный благотворительный вечер. Ты понимаешь, что это значит?

— Это значит, что Люкасу пора перестать рыться в мусорном ведре!

— Люка ты не перевоспитаешь, а вот Гранд предложил тебе перемирие. Появиться с тобой перед журналистами — это фактически то же самое, что провозгласить твою невиновность и опровергнуть прошлые слухи. Это большой шаг, Алена.

— Мне нужен от него другой шаг.

— Какой? Извинений не жди, я пошутил про то, что он станет тебя умолять. Гранд не из тех, кто сожалеет о содеянном и признает вину.

— Мне не нужны его извинения! Я в них не поверю и слушать не стану.

— Тогда какой шаг тебя устроит?

— С обрыва.

— Уверена, что все так плохо? Представь невозможное: Гранд раскаивается, стоит на коленях и умоляет дать ему шанс. Что ты сделаешь?

Мстительная, темная Алли Грей сделала глубокий вдох.

— Толкну его, чтобы упал на спину.

— Зачем? — усмехнувшись, Ник остановился.