Только по паспорту?

— Это глупо, Влад. Ни один маг не станет ослаблять себя сам. Я бы такого точно убил ради будущих поколений, — усмехнулся Ведьмак.

— Оставляем артефакты при себе, — приняла решение Руни. — Выходим через одну стену, взявшись за руки.

Так и сделали. Маленькая комната стояла внутри большой. Ровный круг радиусом пятнадцать… нет, четырнадцать метров. Комнатка, откуда мы вышли, стояла прямо в центре круга. А нет. Она растворилась в воздухе прямо на наших глазах. Логично, с иллюзиями так и должно быть. Вот только пару минут назад она была материальна.

— Ясно. Всё понятно. Вы не хотите оставить на хранение свои вещи, потому что это хлам. Раз они вам не нужны, позвольте мне их утилизировать.

Все артефакты… осыпались пеплом.

— Как это…

— … возможно?!

— Рахлес! Теперь мы уязвимы для Ментального Контроля!

— Не теперь, а всегда, идиот. Теперь мы хотя бы об этом знаем!

— Заткнись, отступник!

— Смотри, Влад, — подошла ко мне Руни. — Вроде цела.

В руке у неё была Связующая Нить.

— Древнейшая говорила об одном артефакте, который можно оставить. Она сделала выбор за нас.

— А зачем нам Нить? — спросил Лорпель, вытряхивая из рюкзака то, что осталось от Оков. — Среди нас нет Ментальных магов.

— Нам надавали кучу артефактов. Половина бесполезны. А Нить может применить кто угодно, даже не Ментальный маг, — оправдалась Руни.

— Но толку не будет.

Мы лишились почти всей амуниции. Даже в солярии осыпались пеплом все Кристаллы. Теперь это действительно просто гроб.

Пока остальные отряхивались от пепла и выясняли отношения, я осматривал комнату. Пустая. Кроме одной детали. Внизу, у самого пола, в стене были маленькие отверстия. Семь штук, через равные промежутки. Через них проходили цепи, длиной два метра. На конце цепей оковы. Семь цепей, семь оков и нас семь.

Наводит на мысли.

— «Кажется, Древнейшая фанатка Пилы. Конструктор не лучший кумир.»

— Теперь я могу полноценно вас поприветствовать. Меня зовут Древнейшая и я хозяйка этих Покоев. Я не люблю и не хочу отнимать жизни. И делаю это только в крайнем случае. Не доведи меня до крайнего случая, Влад.

Как хорошая хозяйка я должна развлечь гостей игрой. Но сначала давай решим: Какой ты Разумный, Влад? Если ты сам вершишь свою судьбу — стой как стоишь. Но если ты готов доверить свою жизнь в чужие руки — закуй себя в оковы. У тебя есть только две минуты на принятие решения. Не ошибись в себе, Влад.

— Все это слышали?

— Ха. Сражаться самому или бросить свою жизнь ей в руки. Выбор очевиден.

— Лорпель, она обращалась к тебе по имени?

— Да.

— Руни?

— Да, по имени.

— «Что это значит? Мне показалось, что голос шёл сверху. Но каждый слышал своё. Она залезла мне в голову? Пусть только попробует!..»

— «Успокойся. Она не сможет залезть в твою пустую головёшку, чтобы ты этого не почувствовал. Скорее она поигралась со звуком. Ты и сам знаешь два таких заклинания. Есть и такие, что создают звуковые коридоры.»

От сердца отлегло. И что теперь делать? Схватился за цепь. Потянул. Она пошла. Удлиняется.

— Смотрите! Ничего не меняется?

— Вроде ничего. Нет, постой! Здесь цепь укорачивается!

Ясно, цепи как-то между собой связаны. Удлиняя одну — укорачиваешь другую. Или другие.

Подскочил к остальной группе.

— Что будем делать?

— Как я уже сказал — ответ очевиден.

— Я не стану себя ни к чему приковывать!

— Нам как-то…

— … тоже не хочется.

— Мы должны себя приковать! — удивила остальных Руни. — Влад был прав. Теперь, без артефактов у нас нет шансов победить Древнейшую. Никогда не было. Мы должны играть по её правилам и победить. Получить награду и уйти, не встречаясь с Древнейшей.

— Согласен. Идите к цепям, мы должны сделать это все вместе.

— Влад, мы с тобой не об этом договаривались.

— Послушай, Лорпель. Сейчас не до… — тут я увидел, что Руни подошла к ближайшей цепи, взяла её… — Руни, НЕТ!

… и застегнула на своей ноге.

— Влад, ты чего? Сам ведь согласился.

— Нужно вместе. Все, живо к цепям! — заорал я, уже подбегая к соседней от Руни цепи.

— Влад, мы…

— Лорпель! Ты обещал выполнять приказы, вот и выполняй!

— Рахлес! Хорошо!

Лорпель направился к цепи. Нло Сар уже пристёгивал себя с другой от Руни стороны.

— А вы чего встали?! Особое приглашение ждёте?

— Не буду я себя пристёгивать.

— Может…

— … не стоит?

— … поможем?

Впервые у коротышек отличались продолжения фразы. Посмотрели друг на друга пару секунд. Диркен пошёл к цепи. Фаркон остался с Римзолом.

— Римзол, Фаркон! Пристегните себя к цепи! — наконец подала голос Руни.

— Если это ловушка, вам понадобится кто-то со свободой действий, — не собирался ничего делать Римзол.

— Выполняй приказ командира, Римзол!

— Или что? Подорву её авторитет? — еле слышно прошептал он. Но я услышал. Я тебя, сучёныш, услышал!

— «Влад, осталось десять секунд.»

Времени нет. Пристегнул себя. Будь что будет!

— Римзол, Фаркон. Те, кто хочет сам вершить свою судьбу. И сразу пятеро тех, кто готов довериться другому… А ведь не будет никаких противоречий, если я убью вас пятерых? Римзол и Фаркон верят, что справятся без вас. А вы им доверились. И ошиблись. Или же нет? Дам этим двоим ещё двадцать секунд, чтобы решить.