Только по паспорту?

— Так я и думал, — улыбнулся Нипуллон.

— «Так и знал. С этим языком никаких допросов — только пытки, только хардкор.»

— Почти пришли, — стал серьёзным староста.

Я и сам уже увидел это.

Посреди обширной поляны располагался… гигантский муравейник. Высотой с пятиэтажный дом, площадью с четверть гектара. Муравейник пронизывали туннели. По этим туннелям свободно могли бы перемещаться не самые маленькие собаки.

— «Значит всё-таки Клетники. Готовься, сейчас здесь станет жарко.»

Нипуллон достал из маскировочного плаща цепочку, на которой висел голубой диск, диаметром три сантиметра. Сделал надрез на пальце, надавив им на тыльную сторону диска, а потом стал водить пальцем по самой поверхности диска, размазывая свою кровь. Закончив этот странный ритуал, он повесил цепочку себе на шею.

— «Приманка. Сейчас попрут.»

Они не попёрли, они полетели. Клетники напоминали огромных шмелей размером с небольшую собаку. Никогда не рассматривал шмелей так подробно, поэтому не могу сказать, есть ли у них здоровенные жвалы. У Клетников были. Такими можно не только руку перекусить, но и шею. И их было много, очень много.

Хотя главной проблемой была их скорость — от нас до муравейника было около двухсот метров, половину этого расстояния они преодолели за пять секунд.

Огромный огненный вал сорвался от Нипуллона навстречу летающим насекомым. Большая часть Клетников не пережили встречу со стихией, закопчёнными тушками рухнув на землю. Но не все. Часть разлетелась в стороны, избежав основного удара. Из муравейника вылетала новая волна врагов. В этот раз они предусмотрительно разлетались заранее. Это не тупые твари, прущие напрямик. Минимальное понимание происходящего у них есть, и с таким количеством этого вполне может хватить на двоих, на свою беду забредших на чужую территорию странников.

С таким количеством врагов, да ещё и атакующих с воздуха мне сталкиваться не доводилось. Стал просчитывать, что бы могло помочь в такой ситуации. Хм, здесь остаётся только побег, такое мне сейчас не по силам. Вот только я здесь не один.

Нипуллон взглянул на меня, на его лице снова появилась эта фирменная улыбочка.

— Ну что, начнём потихоньку.

* * *

Это был разгром.

Разгром моих представлений о Силе местных магов. Я конечно верил Дедиону и его словам о возрасте, росте шкал, Силы заклинаний и всём остальном, но думал, что он преувеличивает. Ведь ему нужно, чтобы я не лез в неприятности. Моя смерть для него хуже смерти. Да и сам Нипуллон распинался про важность многих факторов, а не только возраста и опыта мага, силу характера например, а через десяток минут устроил такое шоу, от которого стынет кровь. Несмотря на жар кругом. Он практически свободно управлял огнём. Сила, направление, скорость, продолжительность — всё было на запредельном для меня уровне. Мы были не просто в разных весовых категориях, мы были из разных видов.

Через двадцать минут огненного шоу поток Клетников иссяк. Нипуллон подошёл вплотную к муравейнику, выставил обе ладони вперёд, через секунду из них ударили две мощнейшие струи пламени, по тунялям заполоняя жилище шмелей-переростков.

Постояв так ещё пять минут Нипуллон вернулся ко мне.

— Через пару месяцев опять народятся. Очень живучие зверьки, — усмехнулся он. — Пойдём.

— «Это вообще нормально?»

— «У старосты сильнейшая предрасположенность к огню. Плюс, он явно скромничает, говоря про сложность добычи Цветка Роста. Он его частенько потреблял. В огненной магии он на порядок Сильней своего возраста. Не знаю как у него с остальным, особенно с защитой. Если и там всё хорошо — он выдающийся для своего возраста маг. На уровне Старших. Если в защите он проседает, то просто талантливый для своего возраста.»

— «Для своего возраста? Значит в целом, он далеко не самый прокаченный?»

— «Против меня у него не было бы шансов. Дальность моей магии была больше, убойность выше. И таких как я на Катиноле тысячи.»

Хм. Баста карапузики. Это не просто несколько усилений тела, или возможность чем-нибудь швырнуть во врага. Маги — это реально другой вид. В этом мире всё действительно крутится вокруг Силы. Нужно будет привыкать к такому порядку вещей.

— Ну как? Тебе был полезен мой бой? — спросил Нипуллон.

— Да. Я многое понял, — всё, что я мог сказать.

— Знаю. Ты внимательно всё рассматривал. Спокойно, без нервов. Получить наибольшую пользу из любой ситуации — правильный подход, как по мне.

Перед самым возвращением в Стан, Нипуллон снова меня удивил:

— Держи, Влад, — протянул он мне снятый маскировочный плащ. — Мой ответный подарок тебе.

— Спасибо, конечно, но подарок на то и подарок, что не нужно никаких ответов.

— И всё же прими, — не отставал он. — Эту идею мне подкинул другой Герой полвека назад. Умно. Не обязательно во всём полагаться на магию. Я себе новый сделаю, а так отплачу ему за идею. Он тоже был с Земли, считай помогу его собрату.

— Тогда, приму с благодарностью, — не стал больше отнекиваться я. Вещь и правда хорошая.