Только по паспорту?

— «До такого возраста ещё дожить нужно.»

— «Вот именно. Если тебя выпотрошит Ругот даже до трёх месяцев не дотянешь.»

— «Он настолько Силён? Про него мало кто хочет говорить — плохая примета.»

— «Я и сам узнал о его существовании одновременно с тобой. Зато я гораздо лучше понял слова Нипуллона о его Силе.»

— «Помню. Староста сказал, что Ругот по Силе сравним со Старшим. Что это значит? Ты не стал мне тогда рассказывать.»

— «Это значит, что по Силе он не уступает мне.»

— «Когда ты ещё не был беспомощным трупом у меня в голове?»

— «Очень смешно. Да, Ругот тебе не по зубам».

— «Думаешь эти истории правда? Человек, нашедший поляну Цветов Роста, без всякого приготовления съевший все цветы, и превратившийся в монстра, охраняющего остальные поляны в этом лесу.»

— «Нет. Думаю это Магзверь.»

— «Говорили, он использует разнообразную магию и атакует из засады.»

— «Возраст делает Сильней не только Разумных. Магзверь, прожив достаточно, может обрести подобие Разума. А если он ещё и съест целую поляну Цветка Роста… Отсюда его маниакальное, животное желание защищать эти цветы. И это ещё опаснее.»

— «Ок, мне он не по зубам, хоть все тридцать два задействуй. Но ведь есть те, кому он на один зуб, я прав? Почему бы этому Силачу не вынести местного монстра? Пусть ему самому Цветок без надобности, но его можно дать своим… не знаю, подчинённым, например. В этом мире ведь не каждый сам за себя, есть и организованные группы.»

— «В целом верно. Вот только зачем? Такой… подчинённый проиграет тому, кто сам добивался всего, получал опыт, сражался. На Катиноле особое отношение к Силе, Влад. Никто не станет усиливать другого, пусть даже он союзник. Многие просто откажутся, если им предложить такую помощь. Развитие Силы — дело сугубо личное. Хотя, конечно, всякое бывает.»

— «Ясно. Значит у меня шансов нет?»

— «Абсолютно. Если ты остаёшься здесь не только ради узкой щели, но и Цветка Роста, то советую двигаться дальше. Нам для дальнейшего развития нужны Закписи.»

Закписи. По сути свитки заклинаний. И нет, работает это не так, как часто описывают в книгах. Если вкратце, Закпись ускоряет изучение заклинания, которое в ней записано. Один из самых распространённых артефактов. На сколько ускоряет — не известно. Но почти все заклинания, кроме самых простейших, маги начинают изучать только после применения Закписи.

В городе Первых Ахров должен быть Дом Мага, место, где Закписи можно купить. По идее, мне бы уже направиться туда…

— «У нас такими темпами на Закписи монет не останется, особенно если ты будешь помечать золотом каждую покорённую дырконосительницу.»

Я уже давненько разобрался в особом умении Дедиона давать прозвища. Для него это не оскорбление. Даже приглянувшуюся ему Шатри он называет только по на ходу придуманным прозвищам. Самым мягким было: «она и правда Мамочка для своей дочки, осталось только деньги с тебя брать». То есть нужно слушать не что он говорит, а как. Вот вы когда-нибудь слышали, как с теплотой и одобрением произносят «узкая щель» и «дырконосительница»? Да, я бы тоже хотел такого никогда не услышать.

— «Вот же жадюга. Как ты тогда сказал: «Зато теперь умрёт не за так, в отличие от большинства Чудесников, а за золотую монету». Лерди может до сих пор считает, что моё лицо тогда от жадности так скривилось.»

— «Это нецелевые расходы. Если такой романтик, подари ей веточку какую, листок там, воздушный поцелуй, все звёзды с неба, обе луны. Всё как принято у неимущих романтиков. Золото оставь на магию, железо, еду и шлюх. Как любой порядочный Разумный.»

А интересно, как обычно в этом мире зарабатывают Герои? Выполнение пророчеств — скорее обязанность, чем оплачиваемая работа. Закончатся мои и без того поскудневшие запасы драгметаллов и что дальше?

— «У нас гость,» — отвлёк меня от рассуждений Дедион.

— «Знаю.»

Со спины ко мне приближался… Нипуллон. Хрен и ним, с Нипуллоном, главное, что на нём… это был камуфляж. Вылитый маскировочный плащ-халат «кикимора».

— Привет, Влад, — поздоровался со мной Нипуллон. — Я как раз тебя искал. Обычно ты идёшь в лес позже.

— Здравствуй, Нипуллон, — пожал я протянутую руку. — Обычно по утрам я задерживался из-за… в общем, сегодня…

— Знаю, знаю. Сегодня провел ночь в одной постели с девушкой, и пока она не проснулась, слинял в полный монстров лес. Я тоже, если честно, иногда так делаю, — снова эта еле заметная улыбка.

— Ты был в таверне?

— Зашёл за тобой. Только поздно. И да, твой побег был замечен, — посмотрел Нипуллон мне в глаза. — «Он такой милый и стеснительный», — его попытка передать кокетливый тон Лерди выглядела крайне забавно. — Ничего они не понимают. Любому воину известно, что лучше знакомый враг, чем незнакомый… Даже если он временами союзник.

Не в бровь, а в глаз.

— Хм. Так зачем я тебе понадобился?

— Твоя вчерашняя добыча. Взрослый Молнерог. Я периодически зачищаю ближайшие окрестности от Магзверей, те, что постарше, близко уже давно не подходят. Значит ты сам довольно далеко отходишь от Стана. Дело твоё. Вот только есть тут одно место, в которое тебе не стоит заходить. Пойдём со мной, я покажу.