Только ты можешь спасти человечество

Картина изменилась. На экране появилась палатка. Перед большущей копией предыдущей карты стоял здоровенный дядька.

Появился звук. Дядька говорил:

– …этот Джонни? Он не боец. Не политик. Стоит делу принять крутой оборот – он в кусты. Он не держит слово. А в общем, что ж, он славный малый…

– Неправда! – крикнул Джонни.

– Да? – раздался голос у него за спиной.

Он оглянулся не сразу. Судя по всему, голос шел из его кресла. А это было еще невозможнее, чем скрр-иии по телевизору. В это кресло никому не удалось бы сесть: там громоздились книги, грязные футболки, картонные тарелки, оставшиеся от ужинов, и прочий хлам. Там залегал глубинный пласт носков и, наверное, ждал своего часа Затерянный Клубничный Йогурт. Никому не удалось бы устроиться в этом кресле без специального оборудования.

Однако Капитан сидела в нем. И чувствовала себя вполне уютно.

До сих пор Джонни видел только ее голову, и только на экране. Сейчас он увидел, что в длину Капитан достигает двух метров, но очень тонка и больше походит на змею с лапами, чем на аллигатора или тритона. Примерно на середине туловища помещались две пары толстых тяжелых лап, а в верхней его части – две пары лап потоньше и очень сложные плечи. Капитан была в коричневом комбинезоне, а то, что не скрывала материя – голова, все восемь лап и большая часть хвоста, – отливало золотистой бронзой и было покрыто очень мелкой чешуей.

– Если вы припарковались на улице, то миссис Кэннок из дома напротив устроит жуткий скандал, – сказал Джонни. – Она заводится, даже когда папа ставит там машину, а ведь в машине и тысячи метров не будет. Это, наверное, галлюцинация, да?

– Разумеется, – ответила Капитан. – Вряд ли игровое и реальное пространство сообщаются где-нибудь вне твоего сознания.

– Однажды я смотрел фильм про звездолет, который мог попадать в любую точку Вселенной через лазейки в пространстве, – вспомнил Джонни. – Выходит, у меня в голове лазейка?

Капитан пожала плечами. При четырех верхних конечностях это выглядело чрезвычайно незаурядно.

– Погляди-ка сюда, – сказала она. – Смотри.

Она показала на экран.

Там виднелись звезды и вдалеке – точка. Точка очень быстро росла.

– По-моему, я ее узнаю, – сказал Джонни. – Это один из ваших кораблей. Такие бывают на седьмом уровне, да?

– Я думаю, это скоро станет неважно, – спокойно ответила Капитан.

Корабль улетал от камеры. Но его дюзы все увеличивались. По-видимому, камера была установлена на…

– …ракете? – слабым голосом предположил Джонни.

Он вспомнил мертвую армаду Космических Захватчиков, безостановочно вращающуюся в ледяной пустоте среди виртуальных звезд.

– Ничего не хочу знать, – решительно объявил он. – Не хочу слышать, сколько скрр-иии там было на борту. Не хочу знать, что там произо…

– Еще бы, – кивнула Капитан.

– Я не виноват! Я не виноват, что люди так устроены!

– Конечно нет.

У Капитана была отвратительная манера говорить рассудительно.

– Нас атакуют, – пояснила она. – Земляне атакуют нас. Несмотря на то что мы сдались.

– Да, но вы сдались только мне, – возразил Джонни. – А я – это всего лишь я. Это совсем не то же самое, что сдаться, к примеру, правительству. Я никто.

– Напротив, – не согласилась Капитан. – Ты – спаситель цивилизации. Ты – единственное, что стоит между твоей родной планетой и забвением. Ты – последняя надежда.

– Но это… чушь. Такую ерунду пишут перед началом игры.

– И ты ей не веришь.

– Послушайте, в игры всегда вставляют что-нибудь этакое!

– Только ты можешь спасти человечество? – спросила Капитан.

– Да, но это же понарошку!

– Если не ты, то кто?

– Послушайте, – сказал Джонни, – я уже спас человечество. В игре. Никакой скррииийской угрозы больше нет. Народу приходится часами просиживать у компьютера, чтобы вас найти.

Капитан улыбнулась. Даже ее пожатие плечами производило сильное впечатление. А уж метровая капитанская пасть…

– Вы, люди, странные создания. Любите воевать – и устанавливаете правила! Правила войны!

– Э-э… мне кажется, сами мы соблюдаем не все эти правила, – признался Джонни.

Еще одно четырехплечее пожатие.

– А важно ли это? Само создание таких правил… По-вашему, вся жизнь – игра.

Капитан достала из кармана комбинезона маленький листок серебристой бумаги.