Том 14: Удар новичка

Яркий свет фар осветил белую перекладину. Машина врезалась в нее, раздался треск ломающегося дерева. «Роллс-ройс» на долю секунды завис над обрывом и тут же исчез из виду.

Я продолжал стоять, прислушиваясь к шуму катящихся камней и тупым ударам, которые производила тяжелая машина, падая по отвесным уступам.

Я подошел к пролому в ограждении и заглянул вниз.

Машина пролетела около двухсот футов и застряла на широком выступе скалы. Крышу лизнул язычок пламени, и в следующую секунду весь автомобиль занялся ярким пожаром.

Перекидывая ногу через подоконник, я различил свой собственный голос: «Далее относительно нашей беседы по телефону и вашего сегодняшнего письма. Я подтверждаю все, о чем мы условились, и надеюсь, что в будущем вы представите развернутую разработку ваших планов по улучшению управления недвижимым имуществом в Иден-Энд…»

Это были самые успокаивающие слова, которые я уже не чаял услышать.

Ева стояла у стола, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Узкая лента магнитофона медленно ползла, создавая иллюзию моего присутствия здесь.

Я влез в комнату. Комбинезон на мне был сплошь мокрым, туфли и руки заляпаны грязью.

Ева схватила полотенце и губку и сунула их мне.

— Скорее! Он ждет уже более получаса. Ленты осталось только на две минуты.

Я стянул комбинезон и вытер руки и лицо.

— Как я выгляжу?

Она подсказала:

— Надень пиджак.

Я торопливо набросил его на плечи, вытер той же губкой туфли и даже успел причесаться. Ноги мои были словно налиты свинцом, и было трудно поддерживать вертикальное положение. Ева подала мне бокал виски.

— Выпей!

Как она успела обо всем позаботиться! Спиртное обожгло горло, но успокоило нервы, которые были натянуты до предела.

— Вытри лицо.

Я провел по лицу и волосам полотенцем и наклонился прикурить сигарету от спички, которую Ева мне поднесла.

— Все в порядке, Чэд?

— Да.

— Тогда лучше поскорее его увидеть.

— Как у тебя здесь? В порядке?

— Да. Я уже начала нервничать. Ты вернулся несколько позже, но, в общем, все прошло так, как ты и рассчитывал.

Меня захлестнула волна облегчения и триумфа.

— О'кей, я готов.

Моя помощница скатала в один комок полотенце, комбинезон, губку и сунула в нижний ящик стола.

— Выключай запись.

Ева щелкнула тумблером — и внезапная тишина поразила меня больше, чем если б это были сотрясающие всю вселенную раскаты грома.

Сделав глубокий вдох, я решительно пересек кабинет и — распахнул двери.

Блэкстоун сидел в кресле, лениво листая журнал.

— Рей, старина, прости меня, я сам не думал, что это так затянется.

Гость печально усмехнулся.

— Да все в порядке. Ты всегда так напряженно работаешь дома?

— Просто у меня накопилась куча совершенно неотложных дел. Входи.

Едва мы оказались в кабинете, Ева скользнула мимо нас, направляясь в холл.

— А не выпить ли нам, Рей?

— Думаю, не повредит. Правда, мисс Долан уже поухаживала за мной.

Приятель опустился в кресло, рядом с моим столом.

— По дороге сюда встретил «роллс-ройс» твоей жены. Она гнала на такой скорости, что у меня душа ушла в пятки.

— Она так хорошо знает дорогу, что может проехать ее с завязанными глазами.

— Как бы хорошо она ее ни знала, в такую погоду лучше все же соблюдать осторожность, — серьезно заметил Блэкстоун. — Она мчалась сломя голову. — Увидев, что мне не по душе его слова, он пожал плечами. — А вообще-то у вас хорошо.

— Да, действительно неплохо. — Я подал ему бокал с виски и сел за стол. — Хорошо, что ты приехал, Рей.

— Надеюсь, ты приготовил что-то интересное. Какую сделку мы провернем?

— «Байлэнд Эплайэнсис». Это тебе о чем-нибудь говорит?

— Разумеется. У меня самого имеются акции этой компании.

— Скоро они взлетят по самую крышу, Рей. Я думаю, ты и я… — Резкий звонок телефона заставил меня вздрогнуть. — Извини… Да?

— Звонит миссис Хеннеси, — прошелестел голос Евы. — Она спрашивает, где Вестал. Я сказала, что твоя жена поехала к ней, но миссис хочет поговорить с тобой.

Я совсем забыл о подруге жены. И на миг у меня перехватило дыхание от опасения, что предстоит объясняться еще и с этой дамой.

— Я готов ее выслушать, — согласился я, пытаясь унять дрожь в голосе.

В трубке щелкнуло — и раздался тошнотворный голос миссис Хеннеси:

— Мистер Винтерс?

— Правильно. В чем дело?

— Я жду Вестал. Мисс Долан сообщила, что ее госпожа выехала еще полчаса назад. Но ее до сих пор нет.

— Она прибудет с минуты на минуту, — успокоил я женщину, не забывая, что Блэкстоун сидит рядом и слушает разговор. — Очень плохая погода, скорее всего, из-за нее жена едет не торопясь.

— Разве не Джо ведет машину?

— Нет, Вестал сама за рулем.

— Обычно ей нужно не более двадцати минут, чтобы приехать ко мне. Она опаздывает уже почти на полчаса.

— Скоро приедет. Она выехала чуть попозже. А сейчас я прошу извинить меня, миссис Хеннеси, я очень занят.

Тут я сделал промашку, понадеявшись, что мой равнодушный тон успокоит ее. Он еще больше распалил эту назойливую особу, которая настаивала на своем: