Том 19. Талисман. Поэмы и стихотворения

Шотландцам Эскдейла Бее нипочем.Себе они добыли землю мечом…Доселе в народе легенды живы,Как был отвоеван Эскдейл счастливый.Владел им когда-то граф Мортон — онБыл кротостью нрава почти смешон.Зато вассалы его БиттисоныВоинственны были, неугомонны,В словах невоздержанны, горячи.Легко обнажали они мечи.К смиренному графу такие вассалыПитали почтения очень мало.

Но вот однажды припомнил граф,Что в силу своих сеньеральных прав,Он может взять с вассала любогоЗаконную дань — скакуна лихого.Он Гилберту молвил: «Потешь меня!Отдай мне, барон, твоего коня!»Но Гилберт графу ответил смело:«Нет, слишком мне дорог скакунмой белый!Вы, может, и лорд мой, но, прямо скажу,Я лучше, чем вы, на коне сижу!»И слово за слово вспыхнула ссора.Мечи Биттисонов блеснули скоро,

И если бы граф в эту ночь не бежал,В кровавой грязи он давно бы лежал.Он шпорил коня, он мчался упорноПо тропам лесным, по болотам черным.До Брэнксома конь его доскакалИ тяжкою темною тушей пал.

11

Ужасен в гневе был робкий граф.Он, к лорду Брэнксому прискакав,Лишь мести жаждал, твердил задыхаясь:«От Эскдейла я навсегда отрекаюсь!

За пять соколов и за горсть золотыхТебе я продам изменников злых.Возьми и казни и не милуй их.Но горе тебе, если БиттисонамОставишь ты земли в краю разоренном.С одним лишь Вудкерриком будьне строг —Он дал мне коня и бежать помог».Лорд Брэнксом был воин веселыйи смелый —За горсть золотых они сладили дело.Пять сотен всадников взяв с собой,В Эскдейл поспешил хозяин лихой.

Оставил он воинов у дороги,Велел ожидать сигнала тревоги,А сам в долину направился он,Где хвастал победою Гилберт-барон.Сказал он Гилберту: «Погляди-ка,Отныне сеньер твой и твой владыкаНе Мортон, убогий калека, а я.Я строг, и рука тяжела моя.Отдай мне коня без всякого спора,Иначе раскаешься очень скоро:Коль трижды сейчас протрубит мой рог,Запомнишь ты звук этот, видит бог!..»

12