Том 2. 1960-1962 гг.

— Не знаю, ― сказала Акико. Она заворочалась, устраиваясь удобнее, толкнула его коленом в бок и вдруг замерла, уставившись на него блестящими в полумраке глазами.

— Что? ― спросил он.

— Может быть, он уже…

— Вздор, ― сказал Званцев.

— И все ушли к институту…

― Вздор, ― решительно сказал Званцев. ― Вздор.

Далеко впереди загорелся неровный красный огонек. Он был слаб и мерцал, как звездочка на неспокойном небе. На всякий случай Званцев снова сбавил скорость. Теперь машина катилась очень медленно, и стал слышен шорох дождя. В свете фар появились три фигуры в блестящих мокрых плащах. Они стояли прямо посередине шоссе; перед ними поперек шоссе лежало здоровенное бревно. Тот, что стоял справа, держал над головой большой коптящий факел. Он медленно размахивал факелом из стороны в сторону. Званцев подвел машину поближе и остановился. «Ну и застава», ― подумал он. Человек с факелом что-то крикнул неразборчиво в шорохе дождя, и все трое быстро пошли к машине, неуклюже шагая в огромных мокрых плащах. Человек с факелом снова крикнул что-то, сердито перекосив рот. Званцев выключил дальний свет и открыл дверцу.

― Двигатель! ― крикнул человек с факелом. Он подошел вплотную. ― Выключите двигатель, наконец!

Званцев выключил двигатель и вылез на шоссе под мелкий частый дождь.

— Я океанолог Званцев, ― сказал он. ― Я еду к академику Окада.

— Выключите свет в машине! ― сказал человек с факелом. ― Да побыстрее, пожалуйста!

Званцев повернулся, но свет в кабине уже погас.

— Кто это с вами? ― спросил человек с факелом.

— Океанолог Кондратьева, ― ответил Званцев сердито. ― Мой сотрудник.

Трое в плащах молчали.

— Мы можем ехать дальше?

— Я оператор Михайлов, ― сказал человек с факелом. ― Меня послали встретить вас и передать, что к академику Окада нельзя.

— Об этом я буду говорить с профессором Каспаро, ― сказал Званцев. ― Проведите меня к нему.

— Профессор Каспаро очень занят. Мы бы не хотели, чтобы его тревожили.

«Кто это ― мы?» ― хотел спросить Званцев, но сдержался, потому что у Михайлова был невнятный монотонный голос смертельно уставшего человека.

― Я должен передать академику сообщение чрезвычайной важности, ― сказал Званцев. ― Проведите меня к Каспаро.

Трое молчали, и красный неровный свет пробегал по их лицам. Лица были мокрые, осунувшиеся.

― Ну? ― сказал Званцев нетерпеливо.

Вдруг он заметил, что Михайлов спит. Рука с факелом дрожала и опускалась все ниже. Глаза Михайлова были закрыты.

― Толя, ― тихо сказал один из его товарищей и толкнул его в плечо.

Михайлов очнулся, мотнул факелом и уставился на Званцева припухшими глазами.

— Что? ― сказал он хрипло. ― А, вы к академику… К академику Окада нельзя. На территорию института вообще нельзя. Уезжайте, пожалуйста.

— Я должен передать академику Окада сообщение чрезвычайной важности, ― терпеливо повторил Званцев. ― Я океанолог Званцев, а в машине океанолог Кондратьева. Мы везем важное сообщение.

— Я оператор Михайлов, ― сказал человек с факелом. ― К Окада сейчас нельзя. Он умрет в ближайшие четверть суток, и мы можем не успеть. ― Он едва шевелил губами. ― Профессор Каспаро очень занят и просил не беспокоить. Пожалуйста, уезжайте…

Он вдруг повернулся к своим товарищам.

― Ребята, ― сказал он с отчаянием. ― Дайте еще две таблетки.

Званцев стоял под дождем и думал, что́ еще можно сказать этому человеку, засыпающему на ходу. Михайлов стоял боком к нему и, запрокинув голову, что-то глотал. Потом Михайлов сказал:

— Спасибо, ребята, я совсем падаю. У вас здесь все-таки дождь, прохладно, а у нас все просто валятся с ног, один за другим, поднимаются и опять валятся… Тогда уносим… ― Он все еще говорил невнятно.

— Ничего, последняя ночь…

— Девятая, ― сказал Михайлов.

— Десятая.

— Неужели десятая? У меня голова как чугун. ― Михайлов повернулся к Званцеву. ― Извините меня, товарищ…

— Океанолог Званцев, ― сказал Званцев в третий раз. ― Товарищ Михайлов, вы должны нас пропустить. Мы только что прилетели с Филиппин. Мы везем академику информацию, очень важную информацию. Он ждал ее всю жизнь. Поймите, я знаю его тридцать лет. Мне виднее, может он без этого умереть или нет. Это чрезвычайно важная информация.

Акико вылезла из машины и встала рядом с ним. Оператор молчал, зябко ежась под плащом.

— Ну хорошо, ― сказал он наконец. ― Только вас слишком много. ― Он так и сказал: «Слишком много». ― Пусть идет один.

— Ладно, ― сказал Званцев.

— Только, по-моему, это бесполезно, ― сказал Михайлов. ― Каспаро не пустит вас к академику. Академик изолирован. Вы можете испортить весь опыт, если нарушите изоляцию, и потом…

— Я буду говорить с Каспаро сам, ― перебил Званцев. ― Проводите меня.

— Хорошо, ― сказал оператор. ― Пошли.

Званцев оглянулся на Акико. На лице Акико было много больших и маленьких капель. Она сказала:

― Идите, Николай Евгеньевич.

Потом она повернулась к людям в плащах:

― Дайте ему плащ кто-нибудь, а сами полезайте в машину. Можно поставить машину поперек шоссе.