Том 4

и, завернувшись в плащ, оперся одной рукой о колено, а другой крепко сжал дрожащий подбородок, твердо решив не отступать от своего рокового намерения. При виде этого доказательства своей победы старик угрюмо улыб¬ нулся и сел на такой же камень по другую сторону могилы, на которую оба смотрели с таким глубоким волнением. Старик опустил голову на руки и, казалось, задумался, собираясь с мыслями. Во время этой короткой, но много¬ значительной паузы Лайонел почувствовал, что Сесилия села с ним рядом и, трепеща, прильнула к нему. Бледная, с откинутым капюшоном, она не сводила покорного, но встревоженного взгляда с лица своего мужа, на котором одно выражение быстро сменялось другим. — Ты уже знаешь, Лайонел, — начал Ральф, медленно выпрямляясь, — что в прошлом веке твое семейство пере¬ селилось в колонии, чтобы найти там мир и справедливость и свободно исповедовать свою религию. Ты знаешь так¬ же — мы часто в бессонные ночи беседовали об этом -под шум ветра и немолчный рокот океана, —что смерть пора¬ зила всех членов старшей ветви твоей семьи, которые остались жить в Англии среди роскоши и пороков коро¬ левского двора, и твой отец оказался их единственным наследником. — Нет ни одной кумушки в Массачусетсе, которой бы не было это известно, — нетерпеливо прервал старика Лайонел. — Но им неизвестно, что за много лет до того, как это богатство пришло к твоему отцу, кое-кто верил, что это неизбежно случится; им неизвестно также, насколько возвысился в глазах своих родственников осиротевший сын небогатого офицера, ожидающий наследства. Им не¬ известно и то, что алчная Присцилла Лечмир, тетка твоего отца, готова была перевернуть небо и землю, лишь бы эти богатства и титулы, которыми она гордилась и хвастала, даже когда они принадлежали ее двоюродному дяде, до¬ стались ее потомкам. — Но это было невозможно! Как женщина она не мо¬ гла наследовать их, и у нее не было сына. — Нет ничего невозможного для тех, чью душу гло¬ жет червь честолюбия. Тебе ли не знать, что после нее осталась внучка! А разве у внучки не было матери? Лайонел не мог усомниться в истине этих горьких слой, ибо та, о ком шла речь, со стыдом спрятала голову на его 368

груди, живо сознавая, как справедливо все, что говорит этот таинственный старик о ее покойной бабке. — Упаси боже, чтобы я, христианин и дворянин, — гордо продолжал старик, — позволил себе хотя бы одним дурным словом запятнать ее светлую память. Мать де¬ вушки, что в страхе прильнула к тебе, Лайонел, была так же добродетельна, как она сама. И, прежде чем честолюбие опутало своими тенетами жалкую Присциллу, сердце ее дочери было отдано храброму и достойному англичанину, с которым она через несколько лет обвенчалась. Услышав, эту похвалу ее родителям, Сесилия снова от¬ крыла лицо лучам луны и, стоя на коленях рядом с Лайо¬ нелом, уже не со смущением, а с глубоким интересом ожи¬ дала, что последует дальше. — Если намерения миссис Лечмир не осуществи¬ лись, — спросил майор Линкольн, — каким образом они могли повлиять на судьбу моего отца? — Слушай же! В ее доме жила другая девушка, еще более красивая, чем ее дочь, и как будто бы столь же чи¬ стая душой. Она была родственницей, крестницей и воспи¬ танницей этой негодной женщины. Красота и мнимые добродетели девушки, которая казалась ангелом во плоти, привлекли твоего отца, и наперекор всем козням- и интри¬ гам он обвенчался с ней еще раньше, чем получил долго¬ жданное богатство и титул. А потом на свет появился ты, Лайонел, чтобы сделать милость судьбы вдвойне драгоценной. — А затем? — А затем твой отец поспешил в страну своих пред¬ ков, чтобы потребовать то, что ему принадлежало по праву, и приготовиться принять там тебя и обожаемую Присцил¬ лу — ведь тогда были две Присциллы, а сейчас они обе спят вечным сном! Все живое в природе обретает покой могилы, кроме меня, — продолжал старик, подняв глаза к небу с выражением безысходной цечали. — Я прожил столько лет после того, как юная кровь остыла в моих жи¬ лах, столько поколений исчезло на моих глазах с лица земли, а я все еще должен, как призрак, влачить свои дни среди людей! Но жизнь моя нужна, чтобы помочь вели¬ кому делу, которое началось здесь и закончится только то¬ гда, когда возродится весь континент. Из .уважения к этому взрыву чувств Лайонел некоторое время молчал, но затем, не удержавшись, сделал нетерпе¬ 13 Фенимор Купер. Том IV 369