Том 4. Черный карлик. Пуритане

   —      Вы правы, майор Белленден, — твердо сказал Клеверхауз, — моего племянника нет в живых. Он умер, исполняя свой долг.

   —      Великий боже! — воскликнул майор. — Какое несчастье! Красивый, достойный, отважный юноша!

   —      Он действительно был таким, как вы говорите,— ответил Клеверхауз, — бедный Ричард был для меня как бы первенцем, зеницею моего ока, моим наследником; но он умер при исполнении долга, и я... я, майор Белленден (говоря это, он сильно сжал руку майора)... я остался жить, чтобы отомстить за него.

   —       Полковник Грэм, — взволнованно сказал старый воин, — я рад, что вы переносите свое горе с такою твердостью.

   —      Я не принадлежу к числу тех, кто думает лишь о себе, хотя свет, быть может, готов утверждать обратное; я думаю не только о себе, когда надеюсь или страшусь, когда радуюсь или скорблю. Я никогда не был суровым из личных склонностей, алчным для себя, честолюбивым ради себя. Служба моему государю и на благо нашей страны — вот что я неизменно имел в виду. Может быть, моя суровость переходила порою в жестокость, но я всегда был исполнен добрых намерений. И теперь я не стану уделять моим чувствам больше внимания, чем уделял чувствам других.

   —      Поражен вашей стойкостью перед лицом всех свалившихся на вас бедствий.

    —     Да, — сказал Клеверхауз, — да, мои недруги в Тайном совете постараются свалить вину за это не-= счастье на меня одного, но я презираю их обвинения. Они оклевещут меня перед моим государем — я могу отклонить их наветы. Враги общественного порядка и государственные преступники будут торжествовать по поводу моего бегства, но придет время, и я докажу, что они преждевременно торжествовали. Молодой человек, только что павший на поле сражения, стоял между одним моим не в меру сребролюбивым родственником и наследством, которое останется после меня, — ведь вам известно, что мой брак бесплоден. Мир праху бедного юноши! Но стране все же легче потерять Ричарда Грэма, чем вашего друга лорда Эвендела, который, проявив редкостную отвагу, видимо, тоже погиб.

   —      Что за роковой день! — воскликнул майор.— Я слышал об этом, но потом пошли противоречивые толки. Говорят и о том, что горячность несчастного юноши привела к поражению в этом злосчастном бою.

   —      Нет, майор, это не так, — возразил Клеверхауз, — пусть позор, если тут есть что-либо позорное, падет на головы тех, кто остался в живых, и пусть на могилах павших не увядают их нисколько не потускневшие лавры; впрочем, я не могу положительно утверждать, что лорд Эвендел погиб, но все же опасаюсь, что он или убит, или попал в руки мятежников. В последний раз мы говорили с ним сейчас же после того, как он выбрался из жаркой схватки. Мы собирались тогда выйти из боя, он вел за собой арьергард, в котором насчитывалось человек двадцать — остальные к этому времени успели уже разбежаться.

   —      Но, очевидно, опять подтянулись, — заметил майор, смотря в окно на драгун, кормивших коней и подкреплявшихся у ручья.

   —      Вы правы, — ответил полковник, — мои разбойники не испытывали большого желания дезертировать или бежать дальше тех мест, куда их занесла первая паника. Между ними и здешними мужиками невелика дружба, и отношения, скажем прямо, весьма натянутые. Любая деревня, через которую им случается проходить, готова, надо думать, их растерзать, и эти негодяи, боясь заступов, кольев, вил и рогатин, предпочли собраться у своего знамени. Но поговорим о ваших планах, нуждах и средствах сообщения с вами. Говоря по правде, я не очень-то убежден, что смогу продержаться долгое время в Глазго, даже если мне удастся соединиться с полком лорда Росса: этот минутный и случайный успех фанатиков натворит черт знает что в западных графствах.

    Они обсудили оборонительные мероприятия майора Беллендена и возможности поддержания связи, в случае если страна будет охвачена всеобщим восстанием, что было более чем вероятно. Клеверхауз повторил свое предложение проводить дам в безопасное место, но, взвесив все обстоятельства за и против, майор Белленден нашел, что в не меньшей безопасности они будут и в Тиллитудлеме. Закончив беседу с майором, полковник любезно простился с леди Маргарет и мисс Белленден; он заверил их, что, вынужденный в столь тревожное время покинуть их в Тиллитудлеме, он почитает первейшей своей задачей как можно скорее восстановить свою репутацию честного и верного рыцаря и что они могут рассчитывать увидеть его или услышать о нем в самом непродолжительном времени.