Том 5. Дар земли

В самый расцвет лета родилась у Низамовых дочь. В этот день Наджия принесла домой полное ведро душистой полевой клубники, поставила его на лавку и, не успев отмыть красные от ягодного сока пальцы, не успев приласкать и накормить орущего на привязи Равиля, сама заревела, как раненая медведица: начались роды.

— Невеселая будет жизнь у девки, — предрекла после родов бабка-башкирка. — Ягоды — к слезам.

Ярулла, услышав бабкино предсказание, сердито плюнул:

— Чего каркает? Хорошее дело в дрянь оборачивает!

Он теперь уже самостоятельно работал бурильщиком, но… нефти в районе разведок все не было. Если бы вместо ведра ягод поставить перед ребенком ведерко нефти! Если бы омыть щеки девочки, названной Минсулу, бурой маслянистой жидкостью — бесценным даром земли! Вот это получилось бы крещение! Нефтяникам как воздух нужна была нефть. Однако скважина Джабара Самедова поздней осенью вместо нефти опять — как и соседние буровые — дала воду…

Алексей Груздев очистил у крыльца больницы тяжелые сапоги, залепленные черноземной грязью, помешкав в коридоре, надел белый халат и прошел в палату. Елена теперь уже совсем не вставала. Холодно отсвечивали стекла окон, за которыми густели сумерки, голые стены нагоняли тоску: здесь дотлевала дорогая Груздеву жизнь, и остановить это угасание было невозможно.

Осторожно прикрыв дверь, Алексей всмотрелся в тонкое, с заострившимися чертами лицо жены. Пряди остриженных волос рассыпались по подушке, темнея издали размытым пятном. Заслышав легкий стук двери, с соседних коек обернулись больные, только Елена не шевельнулась. А ведь ждала! Не могла она не ждать его, пока теплилась в ней хоть искра жизни.

Алексей присел на табурет, взял исхудалую руку жены. Что-то белое запуталось в ее волосах; он тихонько коснулся — седые пряди! У него заныло в груди. Нет, нет, не от старости поседела его Елена, но и о другом думать было не легче: страшные муки испытывала она, когда приходила в сознание.

— Не дошли еще медики! — повторил недавно профессор, снова приезжавший из Уфы.

Часто звучали в ушах Алексея резкие слова, брошенные им в первый приезд: «Хуже цыган живете! Женщин затащили на эту добровольную каторгу!»

«Да, затащили! Ведь только ради меня жила в землянке Лена. Будто по комсомольской путевке явилась: ни одного упрека, ни одной жалобы. И сгорела! Догорает… А профессор даже не может сказать отчего».

— Лена! Леночка! — позвал Алексей. — Если бы ты знала, какая у нас опять неудача!

— Помирает, голубушка, истаяла вся, — сказала пожилая соседка с широким, серым в сумерках лицом и по-мужски крупными, видно, работящими руками.

Другая, помоложе, шикнула на нее, но пожилая добавила со своей жестокой простотой:

— Да что уж! Она сейчас ничего не разумеет.

Испуганно посмотрев на них, Алексей наклонился к жене, не хотел, не мог он поверить тому, что все уже кончено, — ведь дышит, вот-вот раскроет глаза и улыбнется.

— Милая, проснись, очнись! — попросил он горячим шепотом.

Больная по-прежнему молчала.

Но едва он встал и пошел к двери, как Елена вдруг тихо заплакала.

Похолодев от боли, взявшей сердце в тиски, он вернулся. Когда санитарка принесла ужин, сам попытался покормить жену с ложки, но зубы ее были плотно сомкнуты.

Лежала она неподвижно, но только Алексей поднялся, чтобы уйти из палаты, позади раздался тот же тихий, жалкий плач. Он вернулся и опять долго сидел, следя за каждым дыханием умирающей. Ни разу не взглянули на него глаза, наглухо закрытые резко очерченными веками. Смерть уже сковывала тело, а сердце, созданное для долгой жизни, все противилось ей. Сердце не хотело умирать. И это оно, недавно полное любви, снова подтолкнуло Елену, когда Алексей встал. Все так же, не открывая глаз, не шевелясь, она заплакала, еще раз вернув его обратно. Целую ночь Груздев просидел возле жены, а к утру ее не стало.

49

Три месяца находилась в «окне» бригада Джабара Самедова, пока была построена и оборудована новая вышка.

— Айда помогать — скорей дело подвинется, — предложил однажды Ярулла и, надев страховой пояс, полез наверх по зыбкой стремянке.

Когда он поднялся на головокружительную высоту, у него задрожали колени, и он поневоле уселся на деревянное ребро вышки, боясь посмотреть на носки своих ног, повисших в пустоте.

«Ну, как сорвусь? — мелькнуло в уме. — Не спасет и веревка: всего измочалит о крепление ярусов».

— Красивая работенка, да! — с вымученной улыбкой на побелевших губах сказал он плотнику, которому вызвался помогать. — Сидишь тут, понимаешь, как филин на березе!

— Сравни-ил. — Плотник небрежно кивнул вниз, где тонкой вязью рисовались на снегу оголенные березовые рощи. — Вон оно где — на самом донышке! Филину жить шутя — взмахнул крыльями и пошел колесить, а наше дело: оступись — смертушка! Ну-ка сверзнись отсюдова! Боишься? Законно! — И, гордясь своим превосходством, плотник, крепкий, бородатый, краснолицый, начал постукивать, загонять гвозди в толстые доски.