Том 6. Под солнцем тропиков. День Ромэна

Из бани вышел техник Лялюшкин, держа перед собой маленький ялик из белого легкого металла. За техником следовала Вера. Она прежде всего кинула хитренький взгляд на яблоньку, качавшуюся без ветра, и сделала рукой какой-то знак, который Петька понял как «начинается».

На середине двора техник опустил ялик на землю и, выпрямившись, посмотрел кругом и в небо. Потом до Петьки донеслись слова:

– Смотри, Верунька, делай только так, как я тебя учил.

– Хорошо, папа, – отвечала девочка, украдкой подмигивая дереву.

Отец поднял ее и посадил в лодочку.

– Покажи мне, – сказал он, – что ты будешь делать.

Точно отвечая скучный урок, девочка заговорила:

– Я, папа, сначала поверну вот этот рычажок, лодка тогда подымется на 10 метров. Потом вот этот, – подымется на 20 метров. Потом потихонечку буду крутить обратно первый и второй, – лодка станет опускаться…

– Важно, – одобрил техник. – Но я тебя все-таки привяжу, чтобы ты случайно не выпала.

– Хорошо, папа.

Она была очень спокойна, когда он застегивал на ней ремни, но у самого техника сильно дрожали руки и прыгали бритые губы.

– Начинай, – сказал он, делая в сторону несколько шагов.

Вера тронула первый рычажок. – Пи-пи-пуу… – проговорил аппаратик под рычажком. Ялик качнулся и как бы нехотя оторвался от земли.

– Так, так, важно, – говорил техник, напряженно следя за подъемом.

– Десять метров, папа, – радостно крикнула девочка и склонилась головой через борт ялика. В то же мгновение ялик перевернулся, и она повисла на ремнях вниз головой.

– Спускайся! Осторожно спускайся! – закричал побледневший техник.

Вера с трудом подтянулась к доске с рычажками, но, должно быть, повернула не тот рычажок: ялик стрелой взвился к небу, потом перевернулся, став в нормальное положение, и с громадной быстротой понесся на юго-восток. Техник завопил:

– Воздушное течение. Она попала в воздушное течение. Ах я, идиот…

Он скакнул через забор, бурей промчался мимо яблони, перескочил следующий забор и скрылся из поля зрения остолбеневшего Петьки.

3. Странный человек-техник теряет голову

Техник, с горя потерявший голову, в день пропажи Верочки пробежал двадцать верст с лишком. Потом одумался и вернулся в город. Отсюда он телеграфировал и телефонировал, рассылал письма, заявления и заметки во все концы страны, во все газеты, преимущественно южной полосы Союза. Просил, молил, заклинал, но… ему мало кто верил, и многие смеялись. Убитый горем, он вернулся в свою осиротевшую баню и просидел в ней запершись 48 часов подряд. В начале третьих суток Петька стукнулся к нему в дверь. Это он делал и раньше часто и безуспешно, но на сей раз, к великому его изумлению, дверь открылась.

– Мальчик, – строго сказал встретивший его техник, – тебя зовут?..

– Петька, – отвечал оробевший Петька, – но я, право, дяденька, ни в чем не виноват…

– Знаю, но ты видел, как улетела моя девочка?

– Видел, – отвечал Петька и боязливо взглянул вверх на склонившееся к нему морщинистое лицо. Техник три дня не брился и зарос колючей щетиной.

– Значит, ты видел, как улетела моя девочка? – снова повторил тот.

– Я уже сказал, – беспокойно отозвался Петька.

– Мне Верочка говорила, – продолжал техник, – что ты будешь сидеть на дереве… Не удивляйся, – добавил он, когда Петька вскинул вверх негодующие глаза. – У нас нет с ней секретов, т. е. не было, хочу я сказать. – С последним словом голос его дрогнул.

– Сейчас зареву, – предупредил Петька, шмыгнув носом, но техник, поглощенный своей заботой, предупреждения его не слышал, и Петька решил, что реветь пока не стоит.

– Слушай, что я тебе сообщу, – говорил техник. – Слушай внимательно.

И вот что узнал Петька. Аркадий Лялюшкин давно работал в области воздухоплавания. Он сделал в нем большое открытие: добыл газ в 100 раз легче водорода. «Водород в 8 раз легче воздуха, – говорил он, – им наполняют те разноцветные резиновые шарики, что продаются на улицах. Мой же газ в сто раз легче водорода и, следовательно, в восемьсот раз легче воздуха. Его требуется совсем немного, чтобы поднять человека». Для этой цели он построил ялик с полыми стенками. Особый аппарат, помещающийся на носу ялика и соединенный трубопроводом с полостью ялика, мог регулировать в этой полости количество газа. Когда аппарат всасывал в себя газ и обращал его в жидкое состояние, ялик делался тяжелее и опускался. Выпуская жидкость обратно в полость стенок и обращая ее снова в газ, аппарат делал ялик легче и заставлял его подниматься. По окончании предварительных работ технику потребовалось найти уединенное место, где бы он мог испытать ялик в полете. Его квартира, находившаяся в центре города, не годилась для этого. И вот он стал искать и нашел баню. Здесь ничто не мешало его опытам. Он их произвел в ночь после переезда. Опыты показали, что сам он слишком тяжел для ялика: не хватало газа. Тогда вызвалась Верочка подняться на ялике.

– Результаты ты знаешь, мальчик… – закончил техник глухим голосом.

Следующая минута протекла в тяжелом безмолвии. Только горестные вздохи осиротевшего отца да сосредоточенное сопенье размышляющего Петьки нарушали его.