Томек на Черном континенте

У Томека не было времени прислушиваться к дальнейшей беседе, потому что его внимание поглотили знахари, столь всерьез называемые ирландцем местными лекарями. Под звуки монотонной песни они сыпали зелье и коренья в горшок с кипящей водой и, когда настойка была готова, напоили ею своего пациента. Потом они пропитали губчатые растения этой же настойкой, обложили ими рану на руке и укрыли Смугу теплым одеялом.

Томек с тревожно бьющимся сердцем наблюдал за своим другом, на лбу которого показались крупные капли пота. Вскоре Смуга крепко заснул.

Знахари обнажили рану, которая под влиянием компресса из губок приобрела красновато-желтый цвет и опухла. Старейший из знахарей разрезал ее острым ножом, который предварительно подержал над огнем. Приложив губы к ране, он стал высасывать кровь и гной, выплевывая их на раскаленные угли. Смуга стонал сквозь сон. Негр давил на рану руками и высасывал яд под монотонную песню остальных знахарей.

Процедура длилась довольно долго. Закончив ее, знахари обложили рану листьями, смоченными в еще одном отваре зелья, и приказали оставить Смугу в покое до следующего дня.

— Неужели вы думаете, что этот род… лечения принесет пользу? — спросил Вильмовский у ирландца, когда шаманы ушли.

— Все возможно. До сих пор белые люди не знают многих тайн этого удивительного материка, — ответил Маккой. — Кабака принял христианство. Поэтому его шаманы получили теперь звание лекарей. Все они уже не раз готовили яды, помогая врагам кабаки переселиться в лучший мир. Они превосходно знакомы с ядами и умеют готовить противоядия.

— Ах, если бы им удалось вылечить дядю Смугу, — вздохнул Томек.

— Не теряйте надежды, молодой человек, она превосходно исцеляет, — ответил Маккой, после чего повел беседу с охотниками о Польше и об их планах на ближайшее будущее.

Путешественники поздно легли спать. Они решили посменно сидеть у постели раненого друга. После странного лечения Смуга спал совершенно спокойно. Утром Вильмовский с удовлетворением убедился, что температура больного почти пришла в норму. Вскоре Смуга открыл глаза и обратился к дежурившему у его постели Томеку:

— Уф, наконец-то я выспался! Мне снилось, что бенгальский тигр опять разбередил мою рану.

— Тигр приснился вам, наверное, в то время, когда знахари разрезали рану и один из них высасывал из нее кровь и яд, — оживленно ответил Томек, радуясь заметному улучшению здоровья Смуги.

— Они мастера на это, — признал Смуга. — Приехали ли Хантер и боцман Новицкий?

— Папа говорил, что они будут с минуты на минуту. Я очень хочу, чтобы они вместе с нами присутствовали на аудиенции у кабаки. Боцман ожидал много хорошего от визита к здешнему царю.

— Да и мне тоже хотелось бы пойти с вами.

— Не знаю, это может вам повредить.

Вскоре в хижине снова появился Маккой с лекарями. На этот раз шаманы потребовали, чтобы никто из посторонних не присутствовал во время их процедур. Поэтому Маккой увел Вильмовского и Томека в соседнюю комнату и закрыл соломенной циновкой проем между двумя помещениями.

— Почему они потребовали, чтобы мы ушли? — спросил Вильмовский.

— Негры племени банту верят, что любая болезнь вызывается чарами, наведенными кем-либо на больного, — пояснил ирландец. — А также в то, что умершие обладают огромной властью, будто бы от их воли зависят выздоровление, наступление дождей и даже урожай. Эти туземцы считают, будто некоторые люди могут творить чудеса, например превращаться в животных, уничтожать посевы, губить у соседей скот или сглазить человека, наслав на него болезнь. Поэтому лекари намерены снять чары, чтобы раненый выздоровел. Они не допускают присутствия посторонних при их тайных обрядах.

— Я знаю о суеверии негров, но ведь вы утверждаете, что кабака учится в Англии? — изумился Вильмовский.

Ирландец улыбнулся и ответил:

— У меня здесь трудная роль. Чтобы завоевать доверие негров, надо быть снисходительным. Я веду в этой дикой стране просветительскую работу. Кем я тут только не был! Строителем, плотником, столяром, лекарем, полеводом, животноводом, плантатором, портным, поваром и даже охотником. Но я убедился, что прежде всего здесь надо уметь привлекать к себе сердца людей. Лучшее средство к этому — снисходительность и доброта. Шаманы знают действие ядов и умеют исцелять отравленных людей. Не будет большой беды, если знахарь, применив подходящие лекарства, начнет совершать над больным древние обряды.